ঠাকুরগাঁওয়ের সেনুয়া ইউপিতে প্রথম নির্বাচন

‘দিনে দিনে বয়স তো কম হইলনি। এই জীবন তো ভোটও কম দেওনি। এবার ভোট দিয়া শান্তি পানু।’ সপ্তম ধাপের ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনে আজ সোমবার ভোট দিয়ে বাড়ি ফেরার সময় এসব কথা বলছিলেন রজনী বালা (৭৬)। তিনি ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলার নবগঠিত সেনুয়া ইউনিয়নের চৌধুরীহাট উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রের ভোটার।
ভোট দিয়ে কীভাবে শান্তি পেলেন জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘হামার ইউনিয়নখান নয়া হইচে। নয়া ইউনিয়নটাত এবারাই প্রথম চেয়ারম্যানি ভোট হচে। প্রথম চেয়ারম্যানির ভোট দিবার পারিয়া শান্তি নাগছে।’

সপ্তম ধাপে ঠাকুরগাঁও সদরের দুটি ইউপিতে আজ ভোট গ্রহণ চলছে। এর মধ্যে নবগঠিত সেনুয়া ইউনিয়নে এটাই প্রথম নির্বাচন। প্রথম নির্বাচন নিয়ে স্থানীয় ভোটারদের মধ্যে উৎসবের আমেজ। কেন্দ্রের বাইরে পিঁয়াজু, জিলাপি আর চায়ের দোকান। সকাল ৮টা থেকে বেলা ১১টা পর্যন্ত সেনুয়া ইউনিয়নের বিভিন্ন কেন্দ্র ঘুরে এ চিত্র দেখা গেছে।

সকাল সোয়া আটটা। চারদিক কুয়াশার চাঁদরে ঢাকা। সেনুয়া ইউপির চৌধুরীহাট উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রে তখন নারী ভোটারদের উপচে পড়া ভিড়। বিদ্যালয়ের বারান্দা থেকে মাঠ পর্যন্ত ভোটারদের দীর্ঘ সারি। ভোট শেষে লাঠিতে ভর দিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন সুরতন বেওয়া (৭৪)। কথা হলো তাঁর সঙ্গে। তিনি প্রথম আলোকে বলেন, ‘এবার হামার ইউনিয়নে প্রথম ভোট হচে। হাপায় এইখানই জীবনের শেষ ভোট। তাই কুয়াশা-শীতের মধ্যতেও ভোট দিবা চলে আইচু। মুইও সবার প্রথমত ভোট দিনু।’

মোলানখুড়ি বালিকা উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রে এসেও একই দৃশ্য দেখা গেছে। মাঠে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন। ভোট দিয়ে বের হলেন একজন বয়স্ক নারী সালেহা বেগম। জানালেন, তাড়াতাড়িই ভোট দিতে পেরেছেন। গৃহবধূ সুলতানা শারমিন (২৭) বললেন, ঝামেলা ছাড়াই ভোট দিয়েছেন তিনি।

সাড়ে নয়টার দিকে কেবল সূর্য উঁকি দিতে শুরু করেছে। কিশমত চামেশ্বরী সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে কেন্দ্রের ভেতরে যত মানুষ, বাইরে তত বেশি। সেখানে কথা হয় ফাহমিদুল ইসলামের (১৯) সঙ্গে। তিনি এবার নতুন ভোটার হয়েছেন। ফাহমিদুল প্রথম আলোকে বলেন, ‘নতুন ইউনিয়নে এবারই প্রথম ভোট হচ্ছে। আমিও এবার প্রথম ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়েছি। তাই ঢাকা থেকে ভোট দিতে এসে সকালেই লাইনে দাঁড়িয়ে গেছি। ইউনিয়নের প্রথম জনপ্রতিনিধি নির্বাচনে অংশ নিতে পেরে ভালো লাগছে।’

বেলা ১০টায় খরুয়াডাঙ্গা উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রের ভেতরে শুধু নারীদের লম্বা লাইন। পুরুষদের সারিতে লোকজন কম। সেখানে ঠাকুরগাঁও সরকারি কলেজের শিক্ষার্থী সুচিত্রা রায় (১৮) প্রথম আলোকে বলেন, ‘আমি নতুন ভোটার। আর আমাদের ইউনিয়নেও এবারই প্রথম ভোট হচ্ছে। জীবনের প্রথম নির্বাচনে ভোট দেওয়া অনেক আনন্দের। এ ভোট কিছুতেই মিস করতে চাইনি। তাই সকাল সকাল ভোটকেন্দ্রে এসে ভোট দিলাম।’

ভোটকেন্দ্রের সামনে দোকান বসিয়ে জিলাপি ভাজছিলেন প্রবীর রায় ও তার মা রিনা রায়। ভোট দেওয়ার পর অনেকেই সেখান থেকে জিলাপি কিনে নিয়ে যাচ্ছেন। রিনা রায় বললেন, ভোটের সময় এখানে জিলাপি বিক্রি হয়। ভালো বেচাকেনা হচ্ছে। তখন মনোরঞ্জন বর্মণ নামের এক ব্যক্তি বললেন, ‘এটা আমাদের এলাকার ঐতিহ্য। মানুষ হেসেখেলে ভোট দেয়। ভোটের দিন কেউ কাজে যান না। কেন্দ্রের বাইরে এসে আড্ডা দেন আর নিজে জিলাপি খান, অন্যদেরও খাওয়ান।’

ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) আবু তাহের মো. সামসুজ্জামান প্রথম আলোকে বলেন, ‘ভোট গ্রহণ শান্তিপূর্ণভাবেই চলছে। কোথাও কোনো অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি। অবাধ, নিরপেক্ষ ও সুষ্ঠুভাবে নির্বাচন সম্পন্ন করার মধ্য দিয়ে নবগঠিত সেনুয়া ইউপির প্রথম নির্বাচন স্মরণীয় করে রাখতে চাই।’

উপজেলা নির্বাচন কার্যালয় সূত্র জানায়, সেনুয়া ইউপি নির্বাচনে চেয়ারম্যান পদে মোট চারজন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এর মধ্যে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী নোবেল কুমার সিংহ (নৌকা), আওয়ামী লীগের ‘বিদ্রোহী’ প্রার্থী হিসেবে আশরাফুল ইসলাম (চশমা) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এ ছাড়া বিএনপি নির্বাচনে অংশ না নিলেও বিএনপির সমর্থক মতিউর রহমান (মোটরসাইকেল) ও মতিয়ার রহমান (ঘোড়া) স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন। ইউনিয়নের মোট ভোটার ৬ হাজার ৮৮৫ জন। পুরুষ ভোটার ৩ হাজার ৫২৪ এবং নারী ভোটার ৩ হাজার ৩৬১ জন।

স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, ২০১২ সালে ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলার রুহিয়া, আখানগর ও রাজাগাঁও ভেঙে আরও দুটি ইউনিয়ন গঠন করার মধ্য দিয়ে নতুন একটি থানার ঘোষণা দেয় স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়। পরে ঠাকুরগাঁও সদর থানাকে বিভক্ত করে রুহিয়া নামে নতুন থানা গঠনের প্রস্তাব অনুমোদন দেওয়া হয়। অনুমোদনের পর ২০১৩ সালের ৪ মে তৎকালীন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মহীউদ্দীন খান আলমগীর আনুষ্ঠানিকভাবে থানার কার্যক্রম উদ্বোধন করেন। পরে ঠাকুরগাঁও রুহিয়া থানাকে উপজেলায় রূপান্তরের উদ্যোগ নেয় স্থানীয় জনপ্রতিনিধি ও প্রশাসন। সেই উদ্যোগের অংশ হিসেবে সদর উপজেলার বড়গাঁও ইউনিয়নকে ভেঙে ২০২১ সালের ১ এপ্রিল সেনুয়া নামে আরেকটি ইউনিয়ন গঠন করা হয়। গত ২৯ ডিসেম্বর নবগঠিত ইউনিয়নে নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা দেয় নির্বাচন কমিশন। সেই মোতাবেক আজ ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে।