অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে প্রতিবছরের মতো এ বছরও হয়ে গেল দেশটির সবচেয়ে বড় ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা মেলবোর্ন কাপ। প্রতিবছর নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবার মেলবোর্নের ফ্লেমিংটনের রেসকোর্স মাঠে আয়োজিত হয় এই প্রতিযোগিতা। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। আজ মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়াবাসী উপভোগ করলেন দেশটির ঐতিহ্যবাহী এই ঘোড়দৌড়। ১৮৬১ সাল থেকে শুরু হওয়া এই মেলবোর্ন কাপ এতটাই জনপ্রিয় যে, আয়োজন উপলক্ষে শুধুমাত্র অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া রাজ্যে সরকারি ছুটি ঘোষণা করা হলেও দুপুরের পর অঘোষিতভাবে সকল রাজ্যেই ছুটি চলে এ দিন।
বেলা তিনটায় শুরু হওয়া এই মেলবোর্ন কাপের স্থায়িত্ব অল্প সময়ের জন্য হলেও আয়োজনের আমেজ থাকে ব্যাপক। বেলা তিনটায় শুরু হয় প্রতিযোগিতা। তবে গোটা রাজ্য জুড়ে উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ ছিল দুপুর হওয়ার আগ থেকেই। দুপুরের খাবার খেয়েই রেসকোর্স মাঠমুখী হতে শুরু করেন মেলবোর্নবাসীরা। ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগ থেকেই উপচে পড়া ভিড় দেখা যায় স্টেডিয়াম জুড়ে। ফ্লেমিংটনে বৃষ্টি হলেও তা উপেক্ষা করে দর্শক ছুটে আসেন মাঠে। এবারের মেলবোর্ন কাপ ২০১৮ জিতে নেয় ক্রস কাউন্টার। এর আর্থিক পুরস্কারের পরিমাণ প্রায় ৪০ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলার। মেলবোর্ন কাপ জয়ী ক্রস কাউন্টার ঘোড়াটি প্রথম বিজয়ী, যে কিনা যুক্তরাজ্যে প্রশিক্ষিত হয়েছে।