করোনায় বয়স্করা কেন বেশি আক্রান্ত, তরুণ ও নারীরা কেন কম?
আমরা জানি, কোভিড–১৯ প্রধানত শ্বাসপ্রশ্বাসের মাধ্যমে ছড়ায়। কোভিডে আক্রান্ত ব্যক্তির শ্বাস ছাড়ার সময় বা হাঁচি–কাশির সময় অসংখ্য ড্রপলেটের মাধ্যমে কোভিড–১৯ ভাইরাসটি কিছুক্ষণ বাতাসে ভেসে থাকে। এই ভাইরাস একটি আরএনএ ভাইরাস, যার চারপাশে থাকে লিপিডের (একধরনের চর্বি) আবরণ ও কাঁটার মতো স্পাইক গ্লাইকো প্রোটিন। অন্যদিকে মানুষের কোনো কোনো কোষে থাকে এইস–২ (ACE2) রিসেপ্টার। দেহকোষে এই রিসেপ্টারের ঘনত্ব বেশি থাকলে আক্রান্ত হওয়ার বিপদ বেশি, কম থাকলে কম।
বয়স্ক ব্যক্তিরা কোভিড–১৯–এ বেশি আক্রান্ত হন এবং তাঁদের রোগ দ্রুত তীব্র হয়ে ওঠে। তাঁদের ফুসফুস দ্রুত অকার্যকর হতে থাকে। শরীরে অক্সিজেনের অভাব দেখা দেয়। আমাদের সাধারণ ধারণা, বয়স্কদের শরীর দুর্বল এবং তাঁদের রোগ প্রতিরোধক্ষমতাও দুর্বল। এ জন্যই তাঁদের ঝুঁকি বেশি। সেটা হয়তো কিছু অংশে ঠিক। কিন্তু আসল কারণ হলো, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের শ্বাসতন্ত্রে এইস–২ রিসেপ্টারের ঘনত্ব বেড়ে যায়।
সে জন্যই তরুণদের তুলনায় বয়স্করা সহজে আক্রান্ত হন। শুধু তা–ই নয়, পুরুষদের তুলনায় নারীদের দেহে এইস–২ রিসেপ্টারের ঘনত্ব কম। সে জন্যই কোভিড–১৯ ভাইরাসে নারীরা তুলনামূলক কম আক্রান্ত হন।
প্রধানত শ্বাসতন্ত্র কেন আক্রান্ত হয়
করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার প্রক্রিয়াটি হলো এ রকম—এইস–২ রিসেপ্টারগুলোকে ভাইরাসের স্পাইক আঁকড়ে ধরে কোষের ভেতর ঢুকে পড়ে এবং কোষের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে। এরপর কোষের নিজস্ব কার্যপদ্ধতি ব্যবহার করে ভাইরাস তার লাখ লাখ অনুলিপি তৈরি করতে থাকে। কিন্তু কোষের ভেতরে ঢুকে পড়ার জন্য এইস–২–এর সঙ্গে বিশেষ ধরনের এনজাইম থাকতে হয়। কোভিড–১৯ ভাইরাস মানবদেহের সব ধরনের কোষ আক্রান্ত করতে পারে না। তবে শ্বাসতন্ত্রের কোষগুলোকে সহজেই কাবু করে ফেলে। সে জন্যই কোভিড–১৯ প্রধানত শ্বাসতন্ত্রকে ঘায়েল করে।
অনেকে লক্ষণবিহীন থাকেন কেন?
আমরা কোনো ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হলে দেহের রোগ প্রতিরোধব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে ওঠে এবং বহিরাগত শত্রুকে নিষ্ক্রিয় করার জন্য ওই নির্দিষ্ট ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়ার অ্যান্টিবডি তৈরি করে। কেউ যদি এর আগে একই ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে থাকেন, তাহলে বেশ কিছু সময় পর্যন্ত অনেকের দেহে আগে থেকেই ওই নির্দিষ্ট অ্যান্টিবডি তৈরি থাকে এবং সক্রিয় ভূমিকা পালন করে। অথবা টিকা নেওয়ার পর অ্যান্টিবডি তৈরি হয়। অ্যান্টিবডি সক্রিয় হয়ে ওঠার অর্থই হলো শরীরের জন্য ক্ষতিকর রোগজীবাণু ঢুকে পড়েছে। জীবনের জন্য ঝুঁকি সৃষ্টি হয়েছে। এই সংকেত পেলেই শরীরে কিছু উপসর্গ দেখা দেয়। এ জন্যই অনেক সময় আমরা বলি, জ্বর হলো অসুস্থতার উপসর্গমাত্র, আসল কারণ দেহে ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণ।
করোনায় আক্রান্ত হলেও একইভাবে কিছু উপসর্গ দেখা দেয়। যেমন সামান্য জ্বর, শুকনা কাশি, গলাব্যথা ইত্যাদি। তবে অনেক সময় কেউ কোভিড–১৯–এ আক্রান্ত হলেও কোনো উপসর্গ দেখা যায় না। কিন্তু তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস ও হাঁচি–কাশি থেকে অন্যদের মধ্যে করোনার সংক্রমণ ঘটতে থাকে। উপসর্গের বহিঃপ্রকাশ না থাকার একটি কারণ হতে পারে এই যে কারও কারও দেহে করোনার সংক্রমণ ঘটলেও কোনো কারণে শরীর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না। ফলে বোঝাই মুশকিল হয়ে ওঠে যে তার কোভিড সংক্রমণ ঘটেছে। এটাই উপসর্গবিহীন কোভিড। রোগের কোনো উপসর্গ দেখা যায় না। ইংরেজিতে একে বলা হয় অ্যাসিম্পটোমেটিক কোভিড। এর আরেকটি কারণ হতে পারে, তাদের ভাইরাস সংক্রমণ যথেষ্ট গুরুতর নয় বা তাদের রোগ প্রতিরোধব্যবস্থার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র নয় যে রোগের লক্ষণ শরীরে দেখা দেবে। চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা এ বিষয়ে এখনো নিশ্চিত হতে পারেননি।
আব্দুল কাইয়ুম, মাসিক ম্যাগাজিন বিজ্ঞানচিন্তার সম্পাদক
[email protected]