একমাত্র বাসিন্দার শহর মনোউই

এলসি এইলার
এলসি এইলার

যুক্তরাষ্ট্রের নেব্রাস্কা অঙ্গরাজ্যের ছোট্ট শহর মনোউই। এই শহরে থাকেন ৮৪ বছর বয়সী এলসি এইলার। তিনি এই শহরের একমাত্র বাসিন্দা। শুধু তা-ই নয়, প্রশাসনিক দায়দায়িত্বও তাঁরই।

এলসি জানালেন, তাঁর বয়স যখন দেড় বছর, তখন তাঁর বাবা-মা মনোউইতে বিশাল জায়গা কেনেন। খামার গড়ে তোলেন। তাঁদের ব্যক্তিগত জায়গাতে পড়া একমাত্র পোস্ট অফিস ও মুদিদোকানটি ১৯৭১ সাল থেকে বন্ধ। বাবা-মা মারা গেলেন। এরপর স্বামীর মৃত্যু। দুই সন্তান—এক ছেলে ও এক মেয়েও পড়াশোনার পাট চুকিয়ে অন্য শহরে চলে যান। ১৪ বছর ধরে তিনি একদম একা এই শহরে থাকেন।

অনেকেই এলসির কাছে জানতে চান, ‘সন্তানেরা তোমার জন্য উদ্বিগ্ন হয় না?’ তিনি বলেন, ‘অবশ্যই। তবে আমি কী চাই, সেটার প্রতিও তারা শ্রদ্ধাশীল।’

যাপিত জীবন নিয়ে ওই বৃদ্ধা বলেন, ‘আমি সকাল নয়টার সময় রেস্তোরাঁ খুলি। ট্রাকচালক আর ক্রেতা-বিক্রেতারা আসেন। আবার কেউ এমনি বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করতে বা কফি পান করতে আসেন। এটা অনেকটা দেখা-সাক্ষাতের জায়গায় পরিণত হয়েছে। আমার মনে হয়, তাঁদের এখানে আসতে ভালো লাগে।’