ঈর্ষা থেকেই কি এসব বলছেন গার্দিওলা?
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। টানা দুইবার এ শিরোপা ঘরে নেওয়া দলটি এবার হ্যাটট্রিকের আশা নিয়ে মৌসুম শুরু করেছিল। কিন্তু মৌসুমের দুই-তৃতীয়াংশ শেষ হতে না হতেই শিরোপার আশা শেষ পেপ গার্দিওলার দলের। গতবারের চ্যাম্পিয়নরা এবার ২৫ ম্যাচ শেষে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে আছে বটে। কিন্তু সমস্যা হয়ে দাঁড়াচ্ছে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান। ২৫ ম্যাচেই যে ২২ পয়েন্ট পিছিয়ে গেছে সিটি।
লিগে এখন এমনই অবস্থা যে, পরের ৬ ম্যাচ জিতলেই লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ তাঁর খেলোয়াড়দের ছুটি দিয়ে দিতে পারবেন। ৭ ম্যাচ আগেই শিরোপা নিশ্চিত করলে ২০১৭/১৮ মৌসুমের পেপ গার্দিওলার সিটির রেকর্ড টপকে যাবে লিভারপুল। সে মৌসুমে ৫ ম্যাচ হাতে রেখে লিগ জিতেছিল সিটি। লিভারপুল অবশ্য চাইবে সিটির সে মৌসুমের আরেকটি রেকর্ডও দখলে নিতে। সেবার প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে ১০০ পয়েন্ট পাওয়ার রেকর্ড গড়েছিল সিটি। যেভাবে এগোচ্ছে লিভারপুল, তাতে সে রেকর্ডও তাদের দখলেই যাওয়ার কথা।
২৫ ম্যাচেই ৭৩ পয়েন্ট পেয়ে গেছে লিভারপুল। বাকি ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট পেলেই তারা টপকে যাবে গার্দিওলার দলকে। এ কারণেই হয়তো ঈর্ষা বোধ করছেন বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখের সাবেক কোচ। দুই মৌসুম আগে দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে ১৯ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শিরোপা জিতেছিল সিটি, সে প্রসঙ্গ টেনে গার্দিওলার কথা, ‘দুই মৌসুম আগে প্রিমিয়ার লিগের এক মালিক বলেছেন, এমনটা (শীর্ষে থাকা দল দ্বিতীয় দলের চেয়ে এত বেশি এগিয়ে থাকা) আর কখনো হওয়া উচিত নয়। সিটি ১০০ পয়েন্ট পেয়ে জেতা প্রিমিয়ার লিগের জন্য ভালো কিছু নয়। এবার তো লিভারপুল সেটা করছে। ওই মালিকের উচিত এবারও দুশ্চিন্তায় পড়া।’
গার্দিওলার খোঁচাটা স্পষ্ট। সিটি যখন দাপট দেখাচ্ছিল, তখন প্রিমিয়ার লিগ প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঝাঁজ হারাচ্ছে বলে শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন অনেকেই, কিন্তু এবার এমন কিছু শোনা যাচ্ছে না। তবে একটু ভুল করেছেন গার্দিওলা, ওই মন্তব্য কোনো ক্লাবের মালিক নয়, করেছিলেন প্রিমিয়ার লিগের সাবেক প্রধান রিচার্ড স্কুডামোর।
লিভারপুল এবার সিটির চেয়েও বেশি দাপট দেখাচ্ছে। তাদের সঙ্গে লিগের অন্য দলের পার্থক্য সাদা চোখেই টের পাওয়া যাচ্ছে। এমন অবস্থায় গার্দিওলার মনমেজাজ খারাপ হতেই পারে। তার মাঝে আবার গতকাল হোসে মরিনহোর টটেনহামের কাছে ২-০ গলে হেরে বসাটা জ্বলুনি বাড়িয়ে দিয়েছে। গতকাল শিরোপা দৌড় শেষ হয়ে গেছে এক প্রকার স্বীকারই করে নিয়েছেন গার্দিওলা। এমন অবস্থায় খেলোয়াড়দের পরের মৌসুমের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পরামর্শই দিচ্ছেন কোচ, ‘ভালো হতে হবে। শুধু শিরোপা জেতার জন্যই নয়, নিজেকে ভালো করতে হবে। নিজেদের জন্য লড়তে হবে, যা করা দরকার তাই করতে হবে।’
গতকালের ম্যাচ নিয়ে গার্দিওলার অধীনে প্রথমবারের মতো টানা দুই ম্যাচে গোল পায়নি সিটি। মৌসুমের এক-তৃতীয়াংশ বাকি থাকতেই গার্দিওলার অধীনে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ হারের (৬) রেকর্ডও ছুঁয়ে ফেলেছে সিটি। গার্দিওলার মন মেজাজ একটু খারাপ হতেই পারে!