মাশরাফি-সাকিব যা পারেননি আকবর তা পারবেন?

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ অধিনায়ক আকবর আলী। ছবি: আইসিসি
বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ অধিনায়ক আকবর আলী। ছবি: আইসিসি
অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আজ নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। সেমিফাইনালের গণ্ডি পেরিয়ে কি ইতিহাস গড়তে পারবেন অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক আকবর আলী?


পচেফস্ট্রুমে আজ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের যুবাদের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এ ম্যাচে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক আকবর আলীকে ডাকছে ইতিহাস। মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান কিংবা হাবিবুল বাশার, আমিনুল ইসলামরা যা করতে পারেননি, আকবর তা পারবেন?

যুব বিশ্বকাপে এর আগে কখনো ফাইনাল খেলেনি বাংলাদেশ। অথচ টুর্নামেন্ট শুরুর আগে শিরোপাজয়ের সম্ভাবনা দেখেছিলেন আকবর। ধাপে ধাপে এখন সেই অধরা জয় থেকে মাত্র দুই ধাপ দূরে বাংলাদেশ। আজ প্রথম ধাপ মানে সেমিফাইনাল পেরোতে পারলেই ইতিহাস গড়বেন আকবর। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের—যেকোনো পর্যায়ের—কোনো অধিনায়ক এর আগে কখনো ক্রিকেটের বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলতে পারেননি।

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সেমিফাইনাল ও এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলাই আজ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সাফল্য। এ ইতিহাস নতুন করে লেখানোর সুযোগ পাচ্ছেন আকবর। আমিনুল ইসলাম, হাবিবুল বাশার, মাশরাফি বিন মুর্তজা কিংবা সাকিব আল হাসানদের কেউই বড়দের বিশ্বকাপে দেশের নেতৃত্ব দিয়ে সেমিফাইনালের দেখাও পাননি। মাশরাফির নেতৃত্বে ২০১৫ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলাই এ পর্যন্ত বড়দের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য। ২০১৭ সালে অবশ্য ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শেষ চারে বাংলাদেশ খেলেছিল মাশরাফির নেতৃত্বে। কিন্তু ফাইনালে ওঠা হয়নি।

আজ নিউজিল্যান্ডকে হারাতে পারলে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদশের নেতৃত্ব দেবেন আকবর। সে সম্ভাবনাও একেবারে কম নয়। এর আগে খ্যাতনামা ধারাভাষ্যকার অ্যালান উইলকিনস বলেছেন, বাংলাদেশই ফাইনালে যাবে। সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে হারানোর সামর্থ্য নিউজিল্যান্ডের নেই বলে মনে হয়েছে তাঁর, ‘নিউজিল্যান্ড ওদের হারাতে পারবে না। এই বাংলাদেশকে হারানোর সামর্থ্য এই নিউজিল্যান্ডের নেই। নিউজিল্যান্ড সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাইছি, কিন্তু এই দলটা (বাংলাদেশ) অনেক বেশি ভালো।’

আকবর অবশ্য নিজে উইলকিনসের প্রশংসা খুব একটা আমলে নিচ্ছেন না। বরং নিউজিল্যান্ড দলকে নিয়ে অনেক শ্রদ্ধাবনত তিনি, ‘নিউজিল্যান্ড কিন্তু গোটা টুর্নামেন্টে ভালো ক্রিকেট খেলেই এ পর্যন্ত এসেছে। তাদের ব্যাটিং লাইনআপ দীর্ঘ। আমাদের লক্ষ্য থাকবে দ্রুত ও অল্প রানে কিউদের গুটিয়ে দেওয়া।’

কোয়ার্টার ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১০৪ রানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। এর আগে উঠেছিল নিজ মাটিতে আয়োজিত ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। সেবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরেছিল মেহেদী হাসান মিরাজের নেতৃত্ব দেওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দল।