কোহলি যেভাবে এসেছিলেন ভারতীয় দলে
বিরাট কোহলির মতো ক্রিকেটারকেও এক সময় নির্বাচকদের সুদৃষ্টি পেতে হয়েছিল! আজ ভারতীয় অধিনায়ক নিজের ক্যারিয়ারটাকে যেখানে নিয়ে গেছেন, সেখানে দাঁড়িয়ে ওই কথাগুলো ভাবতে যেন কেমন লাগে! প্রতিভা তাঁর ছিলই, সেই প্রতিভার জোরেই সুযোগ পেয়েছিলেন দেশের হয়ে খেলার। কিন্তু কোহলি নিজেকে নিয়ে গেছেন, সেটি কয়জন পারে? প্রতিভায় নির্বাচকদের মুগ্ধ করে জাতীয় দলে সুযোগ তো কতজনই পান!
ভারতের সাবেক অধিনায়ক দিলীপ ভেংসরকার জাতীয় দলের কোহলির সুযোগ পাওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন। কোহলি যখন প্রথম ভারতীয় দলে ঢোকেন, তখন ভেংসরকার ছিলেন প্রধান নির্বাচক। বলাই বাহুল্য, কোহলির ব্যাটিং–প্রতিভায় মুগ্ধ হয়েছিলেন তিনি। দিল্লির ছেলেটি যে ভারতীয় ক্রিকেটে ভবিষ্যতে বড় কিছু হবেন, সেটা নিজের সব অভিজ্ঞতাকে এক করেই বুঝতে পেরেছিলেন ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান। কিন্তু কোহলি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ভেংসরকারের ধারণাকেও পেরিয়ে গেছেন। কঠোর অধ্যবসায়, আর মানসিক দৃঢ়তা দিয়ে নিজেকে নিয়ে গেছেন এমন এক উচ্চতায়, যে জায়গায় কেবল প্রতিভা থাকলেই যাওয়া যায় না, ভেতরে থাকতে হয় বিশেষ কিছু। সে জায়গায় একমাত্র পৌঁছতে পারেন গ্রেটরা। কোহলি যে গ্রেট হওয়ার পথেই আছেন, সেটা তো স্বীকার করে নিচ্ছেন প্রায় সকলেই।
ভেংসরকার স্মৃতি কাতর হয়ে যান কোহলির শুরুর দিনগুলো নিয়ে প্রায়ই। বলেছেন, কোহলি কীভাবে তাঁকে মুগ্ধ করে জায়গা করে নিয়েছিলেন ভারতীয় দলে, 'আমরা সে সময় ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলাম। এমন কিছু খেলোয়াড়কে তৈরি করতে চাচ্ছিলাম, যারা ভবিষ্যতে ভারতীয় দলে সুযোগ করে নিতে পারবে। সে কারণে একটা অনূর্ধ্ব–২৩ দল গড়েছিলাম।'
অস্ট্রেলিয়াতে সেই অনূর্ধ্ব–২৩ দল একটি টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের উদীয়মান ক্রিকেটারদের নিয়ে গড়া দল ছিল সে টুর্নামেন্টে ভারতীয় অনূর্ধ্ব–২৩ দলের প্রতিপক্ষ, 'সে টুর্নামেন্টে কোহলি দারুণ খেলেছিল। একটি ম্যাচের কথা বলি, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সে ম্যাচে ভারতকে ২৪৫ রানের মতো রান তাড়া করতে হয়েছিল। কোহলিকে বলা হলো ওপেনিং করতে। সে ওপেনিংয়ে নেমে ১২৩ রানের অপরাজিত একটা ইনিংস উপহার দিয়েছিল।'
সেদিন সেই ইনিংসের কোন বিশেষ দিকটা নজরে পড়েছিল ভেংসরকারের? ভারতের সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, কোহলির একাগ্রতা আর জয়ের খিদেটাই সেদিন নাকি তাঁর সবচেয়ে ভালো লেগেছিল, 'সে সেঞ্চুরি করেও সেদিন খুব উচ্ছ্বসিত হয়নি। নিশ্চিত করেছিল দলের জয়। আমার কাছে সেদিন সেটিই সবচেয়ে ভালো লেগেছিল। সে নট আউট ছিল। এই যে আউট হব না, হার মানব না—এই মনোভাবটাই ওকে আজ এই জায়গায় এনেছে।'
কোহলিকে চিনতে সেদিন ভেংসরকারের এতটুকু ভুল হয়নি। বাকিটা তো ইতিহাসই!