ব্যাটসম্যানদেরও শেখাচ্ছেন ডোনাল্ড
‘বাংলাদেশের বর্তমান দলের সঙ্গে থাকাদের মধ্যে একমাত্র আপনিই কিন্তু এই মাঠে খেলেছেন। মনে আছে...?’
কিংসমিডে আজ হাবিবুল বাশারকে অতীত মনে করিয়ে দিতেই তিনি যেন মুখের কথা কেড়ে নিলেন, ‘কেন মনে থাকবে না! আমি সেই ম্যাচে শূন্য করেছিলাম।’
ডারবানের ঐতিহাসিক কিংসমিড মাঠে বাংলাদেশ দল এর আগে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে ওই একটাই। ২০০৩ বিশ্বকাপের সেই ম্যাচ বাংলাদেশের ক্রিকেটে ছড়িয়ে দিয়েছিল নিদারুণ হতাশা। তখনকার বাংলাদেশ দলের বিচারেও ম্যাচের প্রতিপক্ষ ছিল বেশ দুর্বল। কিন্তু কানাডার করা ১৮০ রান টপকাতে গিয়েও বাংলাদেশ ম্যাচ হেরে যায় ৬০ রানে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে না হলেও কিংসমিডে খেলার অভিজ্ঞতা আছে এই দলের আরও একজনের, নাজমুল হোসেন। ২০১৫ সালে অনূর্ধ্ব–১৯ দলের সফরে বাংলাদেশের যুবারা ডারবানেও খেলেছিলেন দুটি ৫০ ওভারের ম্যাচ। যার একটি হয়েছিল চ্যটসওয়ার্থ ক্রিকেট ওভালে, অন্যটি কিংসমিডে।
আজ সেই স্মৃতি মনে করতে গিয়ে নাজমুল তো একবার হেসেই দিলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা দলে তখন কয়েকজন রাগবি খেলোয়াড়ও খেলেছিল। মাঠে নেমে আমরা বুঝতে পারতাম না রাগবি খেলছি না ক্রিকেট খেলছি।’
নাজমুল অবশ্য এই ভেবে রোমাঞ্চিত যে সেবারের দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব–১৯ দলের কয়েকজন ক্রিকেটারের সঙ্গে এবার আবার টেস্টে দেখা হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দলে থাকা কাইল ভেরেইনে, লুথো সিপামালা, উইয়ান মালডাররা যে ছিলেন সেবার অনূর্ধ্ব–১৯ দলে।
কিংসমিডে প্রথম টেস্ট শুরু হতে আরও দুই দিন বাকি। ডারবানে এর আগে কখনোই না খেলা এই বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটারদের তার আগপর্যন্ত ভরসাস্থল প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গো এবং পেস বোলিং কোচ অ্যালান ডোনাল্ড।
সফরের শুরু থেকেই দক্ষিণ আফ্রিকা সম্পর্কে প্রয়োজনীয় সব তথ্য দিয়ে যাচ্ছেন তাঁরা, যেটার সুফল বাংলাদেশ দল পেয়েছে ওয়ানডে সিরিজেও। এবার টেস্টের আগেও ডোনাল্ড তাঁর অভিজ্ঞতার পুরো ঝুড়িটাই খুলে দিয়েছেন বাংলাদেশ দলের সামনে।
ডারবানের উইকেট নিয়ে আজ যেমন কিংসমিডে দাঁড়িয়ে বলছিলেন, ‘এখানে যে ঘাস রাখা হয়েছে, সেটা মূলত বল যেন ভালো ওঠে তার জন্য। আশা করছি, ভালো ব্যাটিং উইকেটই হবে। এখানে জুটি হলে বড় জুটি হয়। স্পিনাররা হয়তো ম্যাচের শেষ দিকে কার্যকর ভূমিকা রাখবে।’
ডোনাল্ড দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ নিয়েও সতর্ক করেছেন বাংলাদেশ দলকে, ব্যাটসম্যানদের বোঝাচ্ছেন এই কন্ডিশনে কীভাবে ব্যাটিং করতে হবে। ওয়ান্ডারার্স, সুপার স্পোর্ট পার্কের পর ডারবানেও ডোনাল্ডের আশপাশে কোনো না কোনো ব্যাটসম্যানকে পাবেনই। উদ্দেশ্য, এখানকার উইকেটে বোলারদের কীভাবে সামলাবেন, সেই মন্ত্র নেওয়া।
পেস বোলিং কোচের কাছ থেকে ব্যাটিংয়ের টোটকা নেওয়া ব্যাটসম্যানদের এই দলে সবার আগে আছেন তামিম ইকবাল। আজ ডোনাল্ডও বলছিলেন, ‘তামিম আমার কাছে জানতে চাইছে এই কন্ডিশনে খেলতে হলে কী করতে হবে। এই দলের কেউই এখানে আগে খেলেনি। এই দুটি ভেন্যু দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ক্রিকেটের বুড়ো দাদির মতো। এই মাঠের তো অনেক ইতিহাসও আছে।’
সেসব ইতিহাসের অন্যতম সর্বশেষ ‘টাইমলেস টেস্ট’। ১৯৩৯ সালের এই মার্চ মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলেছিল সেই টেস্ট, সব মিলিয়ে যেটির দৈর্ঘ্য দাঁড়িয়েছিল ১২ দিনে। শেষে দেশে ফেরার জাহাজ ছেড়ে দিচ্ছিল বলে তড়িঘড়ি খেলা শেষ করে বন্দরের পথ ধরে ইংল্যান্ড দল।
‘টাইমলেস টেস্টে’র সেই যুগ পেরিয়ে সময়টা এখন আধুনিক ক্রিকেটের। শুধু খেলার সময় নয়, ক্রিকেটের সবকিছুই এখন মাপা, হিসাবের ছকে বাঁধা। তবে এই সফরে ডোনাল্ড যেন কিছুটা ব্যতিক্রম। পেস বোলিং পাঠশালার বাইরে গিয়ে আপাতত তিনিও যে বাংলাদেশ দলের একজন ব্যাটিং কোচ!