প্রতি ম্যাচেই একটু একটু করে প্লে–অফের পথ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল খুলনা টাইগার্স। একের পর এক হারে দলটির তরুণ অধিনায়ক ইয়াসির আলী ছিলেন ভীষণ চাপে। সেখান থেকে মুক্তি দিতেই টিম ম্যানেজমেন্ট ইয়াসিরকে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেয়। আজ কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানসের বিপক্ষে খুলনার অধিনায়কত্ব করেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের শাই হোপ।
বদলে যাওয়া খুলনার প্লে–অফের কাগুজে সম্ভাবনা বাঁচিয়ে রাখতে কুমিল্লার বিপক্ষে জিততেই হতো। এমন দিনে দলটির টপ অর্ডার থেকে এল এবারের বিপিএলের সবচেয়ে বড় জুটি। তাতে নেতৃত্ব দিলেন অধিনায়ক হোপ, পরে যোগ দিয়েছেন তামিম ইকবাল। দুজনের সেঞ্চুরি ছুঁই ছুঁই ইনিংসে খুলনা ২ উইকেটে ২১০ রানের পাহাড় গড়ে।
কিন্তু খুলনার দুর্ভাগ্য, এত রান করলেও জেতা হলো না খালেদ মাহমুদের দলের। ২১০ রানের পেছনে ছুটতে গিয়ে বিস্ফোরক ব্যাটিং করেছে কুমিল্লাও। ইনিংসের প্রথম ওভারে শফিকুল ইসলামের বলে লিটন দাস হাতে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লেও তাঁর অভাব বুঝতে দেননি মোহাম্মদ রিজওয়ান। সঙ্গী হিসেবে পেয়েছেন জনসন চার্লসকে।
রিজওয়ান ৩৯ বলে ৭৩ রান করে আউট হলেও সেঞ্চুরি করেছেন চার্লস। এটি টি-টোয়েন্টিতে চার্লসের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি, দুটিই এসেছে বিপিএলে। শেষ পর্যন্ত তিনি অপরাজিত ছিলেন ৫৬ বলে ১০৭ রানে। ৫টি চার ও ১১টি ছক্কায় সাজানো ইনিংসের সৌজন্যে ৭ উইকেটের জয় পায় কুমিল্লা। সেটাও বিপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড গড়ে।
রিজওয়ান ও চার্লস তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৬৯ বলে ১২২ রান যোগ করেন। যেখানে দাপটটা ছিল রিজওয়ানেরই। খুলনার নিয়ন্ত্রণহীন বোলিংয়ের পুরো সুবিধা নিয়েছেন। পাওয়ার হিটিং করেছেন, সঙ্গে স্কিল হিটিংও। ফাঁকা জায়গায় বল ঠেলে রান বের করার দুর্দান্ত প্রদর্শনী ছিল রিজওয়ানের ইনিংসে।
নাসুম আহমেদের বলে কাভারে ক্যাচ আউট হলে থামে রিজওয়ানের ইনিংস। ততক্ষণে অপর প্রান্তে রুদ্রমূর্তি ধারণ করেন চার্লস। ৩১ বলে ৩৪ রানে ব্যাট করা এই ক্যারিবীয় আমাদ বাটের এক ওভারেই নিয়েছেন ২২ রান। পরে নাহিদুল ইসলামের অফ স্পিনে নিয়েছেন আরও ২৪। বল আর রানের পার্থক্যটা এই দুই ওভারেই বাড়িয়ে নেন তিনি। ইনিংসের ১৮তম ওভারে বাটের বলে ছক্কা মেরে ৫৩ বলে সেঞ্চুরি করেন চার্লস। ইনিংসের ১০ বল আগে কুমিল্লার জয় নিশ্চিত হয় চার্লসের ছক্কায়। ম্যাচসেরার পুরস্কারটাও উঠেছে চার্লসের হাতে। ম্যাচ শেষে কুমিল্লার অধিনায়ক ইমরুল কায়েস জানিয়েছেন, লিটনের চোট গুরুতর না। স্ক্যান করা হয়েছে। রিপোর্টে কিছু ধরা পড়েনি।
তামিম ও হোপেরও সেঞ্চুরির সুযোগ ছিল। ৬১ বলে তামিমের ৯৫ রানের দুর্দান্ত ইনিংসের সমাপ্তি হয় শেষ ওভারে। ১১টি চার ও ৪টি ছক্কা ছিল তাঁর ইনিংসে। এবারের বিপিএলে এটি তামিমের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের ইনিংস। হোপের ব্যাট থেকে এসেছে ৫৫ বলে ৯১ রান, ৫টি চার ও ৭টি ছক্কা ছিল তাতে। দুজনের দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ১০৪ বলে ১৮৪ রান এসেছে, যা এবারের বিপিএলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। তবে শেষ পর্যন্ত দুজনের ইনিংসই বৃথা গেল।