সেই ২০১৯ কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে দলটা যে ব্রাজিলের কাছে হেরে গেল, এরপর যেন হারতেই ভুলে গেছে আর্জেন্টিনা। আজ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়ে টানা ২৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকেছে আর্জেন্টিনা। বলা বাহুল্য, এই ২৫ ম্যাচের অপরাজিত থাকার ধারায় আর্জেন্টিনা ঘুচিয়েছে ২৮ বছরের আক্ষেপ, জিতেছে কোপা আমেরিকা।
আন্তর্জাতিক শিরোপার আক্ষেপ মিটিয়ে আর্জেন্টিনার চোখ এখন বিশ্বকাপে। সে লক্ষ্যে বেশ ভালোই এগিয়ে যাচ্ছে দলটা, বলাই যায়।
ইন্টার মিলানের স্ট্রাইকার লাওতারো মার্তিনেজের গোলে আজ পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধে দুর্দান্ত খেললেও দ্বিতীয়ার্ধে একটু অচেনাই লেগেছে আর্জেন্টিনাকে। কোচ লিওনেল স্কালোনির কথা মানলে, ক্লান্ত ছিলেন মেসিরা।
ক্লান্ত থাকা সত্ত্বেও নিজেদের কাজটা ঠিকঠাক করতে পেরেছে আর্জেন্টিনা। তাই স্কালোনির কণ্ঠে স্বস্তিই শোনা গেল, 'আজকে আমরা একটু ক্লান্ত ছিলাম। অল্প সময়ের মধ্যে দক্ষিণ আমেরিকায় টানা তিন ম্যাচ খেলা সব সময়েই কঠিন। তাও আজকে আমরা এই ম্যাচে নিজেদের কাজটা ঠিকঠাক করেছি। তিন পয়েন্ট পেয়েছি। বিশ্বকাপে খেলার ক্ষেত্রে আরেকটু এগিয়ে গিয়েছি। যেটা আমরা সব সময়েই চেয়েছিলাম।'
তবে পেরু যে আর্জেন্টিনাকে বেশ ভোগাবে, সেটা স্কালোনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। গোল করার সুযোগ পেয়েছিল পেরুও। কিন্তু আবারও আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের মনস্তাত্ত্বিক লড়াইয়ের শিকার হয়েছেন প্রতিপক্ষের পেনাল্টি নেওয়া খেলোয়াড়।
৬৬ মিনিটে পেনাল্টি মিস করেছেন পেরুর মিডফিল্ডার ইয়োশিমার ইয়োতুন। না, এমিলিয়ানো মার্তিনেজ পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেননি, যে কাজটা তিনি বেশ ভালো করেন। বরং ইয়োতুনই মেরেছেন ক্রসবারে। সে গোলটা হলে হয়তো পুরো তিন পয়েন্ট পাওয়া হতো না আর্জেন্টিনার। পেরুর শক্তি সম্পর্কে তাই সনীহই ঝরেছে স্কালোনির কণ্ঠ থেকে, 'পেরু বেশ কঠিন এক দল। তাঁরাও গোলের সুযোগ পেয়েছে। ওরা ওদের নিজেদের খেলাটাই খেলেছে। আমরা জানতাম ওরা এমনই খেলবে। পেনাল্টির কথাটা বাদ দিলে বলতেই হয় আমরা খেলা নিয়ন্ত্রণ করেছি।'
কৌশলগত দিকে আজ একটু পরীক্ষা নিরীক্ষা করেছেন স্কালোনি। সাধারণত অন্যান্য ম্যাচে ডান দিকে খেললেও আজ আক্রমণভাগের বাঁ দিকে খেলানো হয়েছে অভিজ্ঞ উইঙ্গার আনহেল দি মারিয়াকে। লাওতারো মার্তিনেজকে মাঝে রেখে যথারীতি মুক্ত হয়ে খেলেছেন লিওনেল মেসি।
ম্যাচ শেষে সে ব্যাপারেও কথা বললেন স্কালোনি, 'আমরা আজ আনহেল দি মারিয়াকে বাঁ দিকে খেলিয়েছি। কারণ আমার কাছে মনে হয়েছিল ও এই জায়গায় খেললে ম্যাচে বেশি ভূমিকা রাখতে পারবে। আর সেটাই হয়েছে।'