ফিরছে 'ঘুমন্ত দৈত্য'রা

>১৬ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের স্বাদ পেতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের অন্যতম বড় দল লিডস ইউনাইটেড। গত রাতে প্রিমিয়ার লিগে ওঠা নিশ্চিত হয়েছে তাদের

বিশ বছরে কত কিছুই না বদলে যায় একটা ক্লাবে!

২০০১ সালে এই লিডস ইউনাইটেডই খেলেছিল চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে। সত্তর ও আশির দশকে ইংলিশ ফুটবলে নিজেদের শক্তি দেখানো লিডস সর্বশেষ লিগ জিতেছে ১৯৯১-৯২ মৌসুমে। লিভারপুলের পাশাপাশি তারাই ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মূল প্রতিদ্বন্দ্বী। এককালে দলটায় খেলে গেছেন রিও ফার্ডিনান্ড, হ্যারি কিউয়েল, জেমস মিলনার, মার্ক ভিদুকা, রবি কিনের মতো তারকারা।

কিন্তু চ্যাম্পিয়নস লিগের ওই সেমিফাইনাল খেলার পর থেকে বাকি গল্পটা শুধুই হতাশার। আর্থিক সমস্যার শিকার হয়ে ২০০৪ সালে অবনমিত হয়ে ক্লাবটা। গত ১৬ বছরে ১৫ জন আলাদা আলাদা ম্যানেজারের শরণাপন্ন হয়েও লাভ হয়নি। ২০০৭ সালে তো তৃতীয় বিভাগেই নেমে গিয়েছিল লিডস।

টালমাটাল দলটাকে স্থিতিশীলতা এনে দিয়েছেন অপ্রত্যাশিত এক ম্যানেজার। তাঁর ডাকনামই 'এল লোকো', বা পাগল। হুটহাট আজব কাজ করলেও আর্জেন্টাইন কোচ মার্সেলো বিয়েলসার প্রজ্ঞা নিয়ে কোনো সংশয় নেই। লিডসের উন্নতির গল্পটাও তাই লেখা হয়েছে তাঁকে নায়ক মেনেই।

পেপ গার্দিওলা, মরিসিও পচেত্তিনোসহ আধুনিক অনেক ম্যানেজারই 'গুরু' হিসেবে মানেন এই বিয়েলসাকে। কোচিং ক্যারিয়ারের শুরুতে জিদান তাঁর কাছে গিয়েছিলেন পরামর্ধের জন্য। এর আগে আর্জেন্টিনা ও চিলি জাতীয় দল, অ্যাথেলেটিক বিলবাও, এসপানিওল, অলিম্পিক মার্শেই। লাৎসিও ও লিলের ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করা বিয়েলসা লিডসের দায়িত্ব নেন ২০১৮ সালের জুনে।

গত মৌসুমেই হয়তো প্রথম বিভাগে উত্তরণ ঘটতে পারত ক্লাবটার। সেটা হয়নি। একটুর জন্য 'প্রমোশন' হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল। এবার আর সেই সুযোগ হারাননি বিয়েলসা। দলকে দ্বিতীয় বিভাগের চ্যাম্পিয়ন করেই প্রিমিয়ার লিগে আসছেন এই খ্যাপাটে কোচ। গত রাতে চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা ওয়েস্ট ব্রম হাডার্সফিল্ডের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হয়ে যায় এবার দ্বিতীয় বিভাগের চ্যাম্পিয়ন হচ্ছে লিডসই। ১৬ বছর পর দলটা মেতে ওঠে প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসার আনন্দে।

নিজেদের সাবেক ক্লাবের সাফল্য আনন্দ দিয়েছে রিও ফার্ডিনান্ড ও জেমস মিলনারকেও। টুইটারে ফার্ডিনান্ড লিখেছেন, 'প্রিমিয়ার লিগে আবারও স্বাগতম লিডস! নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেই এসেছ তোমরা!' মিলনার লিডসে খেলার সময়ে নিজের একটা ছবি পোস্ট করে লিখেছেন, 'অভিনন্দন লিডস। যেখানে তোমাদের থাকা উচিৎ সেখানেই ফিরে এসেছ।' ম্যানচেস্টার সিটির লেফটব্যাক বেঞ্জামিন মেন্ডি লিখেছেন, 'মার্সেলো ও তাঁর ছেলেদের অভিনন্দন। আগামী মৌসুমে দেখা হচ্ছে!'