৭৫ মিনিট পর্যন্ত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কাল সব নাটক জমিয়ে রেখেছিল। একদিকে অ্যানফিল্ডে ১-১ গোলে সমতায় লিভারপুল, অন্যদিকে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটি অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে। নিজেদের মাঠে লিভারপুল যেভাবে খেলছিল, তাতে যেকোনো মুহূর্তেই গোল করে বসত স্বাগতিক দল। শেষ দিনে এসে লিগ খোয়ানোর দশা সিটির।
কিন্তু ইতিহাদে ৭৬ মিনিটে ইলকায় গুন্দোয়ান হেডে ব্যবধান কমাতেই ভোজবাজির মতো সব পাল্টে গেল। মাত্র ৫ মিনিটের মধ্যে ৩ গোল করে এগিয়ে গেল সিটি। ২০১২ সালের স্মৃতি ফিরিয়ে লিগের শেষ ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানেই জিতেছে শিরোপা সিটির। এমন দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন কীভাবে সম্ভব হলো? সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেছেন, রিয়াল মাদ্রিদের কাছ থেকে পরামর্শ নিয়েছেন, কীভাবে পরাজয়ের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়াতে হয়।
রিয়াল মাদ্রিদের প্রসঙ্গ টানার কারণ আছে। এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে প্রতিটি পর্যায়ে ফিরে আসার দারুণ সব গল্প লিখেছে রিয়াল। পিএসজির বিপক্ষে শেষ ষোলোতে দ্বিতীয় লেগের ৬০ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু করিম বেনজেমার হ্যাটট্রিক রিয়ালের মুখেই হাসি ফুটিয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালেও একপর্যায়ে চেলসি জয়ের পথে ছিল। কিন্তু আবারও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন রিয়ালের। আরও একবার হারতে হারতে ঠিকই জয় নিয়ে ফিরেছে তারা।
রিয়ালের প্রত্যাবর্তনের গল্পের সর্বশেষ শিকার সিটি। সেমিফাইনালে দ্বিতীয় লেগের ৮৯ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল রিয়াল। এমনই অবস্থা যে মাদ্রিদের কুলীন ক্লাবটির বেশ কিছু সমর্থকও হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। স্টেডিয়াম ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন কেউ কেউ। তাঁদের আফসোসে আর আনন্দের যুগল অনুভূতিতে ভাসিয়ে ৯০ ও ৯১ মিনিটে ২ গোল করে রদ্রিগো ম্যাচটা অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে গেছেন। ৯৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে সিটিকে চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায় করে দিয়েছেন বেনজেমা।
গতকাল তাই নিজেদের প্রত্যাবর্তনের প্রসঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদকেই টেনে এনেছেন গার্দিওলা। ২ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর এমন প্রত্যাবর্তন কীভাবে সম্ভব হলো, সেটি বোঝাতে গিয়ে সিটি কোচের রসিকতা, ‘আমি রিয়াল মাদ্রিদকে ফোন দিয়েছিলাম এবং ওরা আমাকে খুব ভালো পরামর্শ দিয়েছে।’ এরপরই বুঝিয়ে দিয়েছেন, এমন প্রত্যাবর্তন আসলে ব্যাখ্যাতীত, ‘মাদ্রিদের ঘটনার কোনো ব্যাখ্যা নেই, আজকেরও কোনো ব্যাখ্যা নেই। এটা আসলে মোমেন্টাম। মাঝেমধ্যে এমন পরিস্থিতি উপভোগ করতে ভালোই লাগে। আমার মনে হচ্ছে, এটা আগামী মৌসুমে আমাদের আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করবে।’