৮ বছর পর সেই জেরার্ডের হাতেই লিভারপুলের ভাগ্য

আট বছর পর আবার সেই স্টিভেন জেরার্ডের হাতেই লিভারপুলের ভাগ্য!
নিয়তি অনেককে দ্বিতীয় সুযোগ দেয়। সেটা সব সময় প্রথম সুযোগের মতো না–ও হতে পারে। জেরার্ডের ক্ষেত্রেও যেমন। আট বছর আগে তাঁর সুযোগ এসেছিল লিভারপুলের হয়ে প্রিমিয়ার লিগ জেতার, পারেননি। ২০১৩-১৪ মৌসুমে লিগের শীর্ষে থাকা অবস্থায় চেলসির সঙ্গে ম্যাচে মাঝমাঠে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়া, সেখান থেকে বল পেয়ে ডেম্বা বার গোল, লিভারপুলের ২-০ গোলে হার, পিছিয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির বাকি সব ম্যাচ জিতে এগিয়ে যাওয়া এবং শেষ পর্যন্ত শিরোপা জয়—সবই প্রিমিয়ার লিগের রূপকথায় আলাদা অধ্যায় হিসেবে ঠাঁই পেয়েছে। জেরার্ড অবসর নিয়েছেন কখনো লিগ জিততে না পারার আক্ষেপ নিয়ে।

লিভারপুল অবশেষে ৩০ বছর পর লিগ জিতেছে ২০১৯-২০ মৌসুমে। কিন্তু জেরার্ডের সেখানে কোনো অবদান ছিল না। তিনি তখন শুধুই লিভারপুলের শুভাকাঙ্ক্ষী। কিন্তু এবার জেরার্ডের সুযোগ এসেছে লিভারপুলের শিরোপা জয়ে ‘অবদান’ রাখার। এখন তিনি অ্যাস্টন ভিলার কোচ। প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শেষ দিনে লিভারপুলের শিরোপা-ভাগ্য নির্ভর করছে যে দলটার পয়েন্ট হারানোর ওপর, সেই ম্যানচেস্টার সিটি আজ খেলবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে। লিভারপুল খেলবে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে। সিটির কাছ থেকে যদি পয়েন্ট কেড়ে নিতে পারে জেরার্ডের ভিলা, তবেই শিরোপা জেতার আশা থাকবে লিভারপুলের। তবেই টিকে থাকবে লিভারপুলের মৌসুমে চার শিরোপার সব কটি জেতার স্বপ্ন।
খেলোয়াড়-অধিনায়ক হিসেবে জেরার্ড কখনো যে শিরোপা জিততে পারেননি, সেটা কি আজ অন্য এক দলের কোচ হিসেবে উপহার দিতে পারবেন তাঁর প্রিয় ক্লাবকে?

১ পয়েন্টে এগিয়ে থাকা সিটির সঙ্গে শিরোপার জন্য মৌসুমের শেষ দিন পর্যন্ত যে লড়াই চলছে লিভারপুলের, সে রকমই লড়াই চলছে ইতালিতেও। সেখানে যথারীতি আগে আগে ছুটছে এসি মিলান, ২ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা ইন্টার মিলান নিশ্বাস ফেলছে ওদের ঘাড়ের ওপর। তবে ইংল্যান্ডে সিটির মতো ইতালিতেও মিলানের ভাগ্য নিজেদের হাতেই। সাসসুয়োলোর বিপক্ষে মিলান জিতলেই ১১ বছর পর লিগ জয়ের উৎসব করতে পারবে তারা। ড্র করেও মিলান সেই উৎসব করতে পারবে, যদি অন্য ম্যাচে সাম্পদোরিয়ার বিপক্ষে ইন্টার ড্র করে বা পয়েন্ট হারায়।

শিরোপা ছাড়া ইতালিতে অবশ্য অন্য প্রায় সবকিছুর মীমাংসাই হয়ে গেছে। দুই মিলানের সঙ্গে নাপোলি ও জুভেন্টাস যাচ্ছে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে। রোমা লাৎসিও খেলবে ইউরোপা লিগে। ভেনেৎসিয়া ও জেনোয়া ইতিমধ্যেই অবনমিত হয়ে গেছে। সালেরনিতানা ও স্পেৎসিয়ার মধ্যে কারা তৃতীয় দল হিসেবে অবনমিত হবে, সেটাই দেখার অপেক্ষা শুধু।

ইংল্যান্ডে কিন্তু ব্যাপারটা এ রকম নয়। শিরোপার মতো সেখানে আরও অনেক কিছুই অমীমাংসিত। সিটি, লিভারপুল, চেলসির আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত, কিন্তু চতুর্থ দল হয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিতে লড়ছে টটেনহাম ও আর্সেনাল। আপাতত টটেনহাম এগিয়ে আর্সেনালের চেয়ে ২ পয়েন্টে। আন্তোনিও কন্তের দলের শেষ ম্যাচটাও তুলনামূলক সহজ, অবনমিত হয়ে যাওয়া নরউইচের বিপক্ষে। আর্সেনালকে খেলতে হবে এভারটনের বিপক্ষে।
নরউইচের সঙ্গে ওয়াটফোর্ডও অবনমিত হয়ে যাচ্ছে, এটা নিশ্চিত। পয়েন্ট তালিকায় ১৭ ও ১৮ নম্বরে থাকা বার্নলি ও লিডস ইউনাইটেড আজ নামবে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকার লক্ষ্য নিয়ে। লক্ষ্যপূরণ হবে অবশ্য যেকোনো একটা দলেরই।