ফেল্প্সের পথেই হাঁটছেন বিশ্ব রেকর্ড গড়া ড্রেসেল
টোকিওতে আসার আগেই কেলেব ড্রেসেলকে তুলনা করা হতো যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি সাঁতারু মাইকেল ফেল্প্সের সঙ্গে। ড্রেসেল নিজেও এ নিয়ে আপত্তি তুলেছেন। কিন্তু দিন যত গড়াচ্ছে, ফেল্প্সের স্বদেশি এই সাঁতারু ফেল্প্সের তত কাছে চলে আসছেন।
যেমন ধরুন, ১০০ মিটার বাটারফ্লাই সাঁতার ছিল ফেল্প্সের ইভেন্ট। ২০০৪ অলিম্পিক থেকে এ ইভেন্টে রাজত্ব কায়েম করেছিলেন সর্বকালের অন্যতম সফল এ অলিম্পিয়ান। কিন্তু এখন সেই একই ইভেন্টে সময়টা ড্রেসেলের। আজ ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে রীতিমতো বিশ্ব রেকর্ড গড়ে টোকিও অলিম্পিক থেকে নিজের তৃতীয় সোনার পদক তুলে নেন ড্রেসেল।
এই ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে পাঁচটি সেরা টাইমিংয়ের সব কটিই ড্রেসেলের। ২০১৯ সালে ফেল্প্সের রেকর্ড ভেঙেই এ পথে যাত্রা শুরু হয়েছিল তাঁর।
দুই বছর আগের সেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৯.৫০ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন ড্রেসেল। ২০০৯ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ফেল্প্সের গড়া ৪৯.৮২ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করার বিশ্ব রেকর্ড সেদিন ভেঙেছিলেন ড্রেসেল। ফেল্প্স–ই সেবার ইতিহাসের প্রথম সাঁতারু হিসেবে ৫০ সেকেন্ডের মধ্যে সাঁতার শেষ করার কীর্তি গড়েছিলেন।
আজ নতুন বিশ্ব রেকর্ড গড়ার পথে ৪৯.৪৫ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করেন ২৪ বছর বয়সী ড্রেসেল। নিজের গড়া বিশ্ব রেকর্ডই নতুন করে লিখিয়েছেন ০.৫ সেকেন্ড কম সময় নিয়ে। হাঙ্গেরির ক্রিস্টফ মিলাক ৪৯.৬৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছেন এ ইভেন্টে। ব্রোঞ্জ জেতেন সুইজারল্যান্ডের নোয়ে পন্তি।
ইতিহাসে মাত্র চারজন সাঁতারু ‘ফিফটি সেকেন্ডস ব্যারিয়ার’ বা ৫০ সেকেন্ডের কম সময়ে ১০০ মিটার সাঁতরাতে পেরেছেন। আজ ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে সে তালিকায় মিলাক শেষ সংযোজন।
টোকিওতে এ নিয়ে দুটি ব্যক্তিগত ইভেন্টে সোনা জিতলেন ড্রেসেল। ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলেও জিতেছেন তিনি। এ ছাড়া সোনা জিতেছেন দলগত ৪ গুণিতক ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে রিলেতে।
জয়ের পর ড্রেসেল ও মিলাকের প্রতিক্রিয়ায় বোঝা যায়, লড়াইটা কত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। মিলাক বলেছেন, ‘ফলটা আমার কাছে গ্রহণযোগ্য। নিজের সর্বোচ্চটুকু দিয়েছি। ভাবতে ভালো লাগছে, আমাকে হারাতে কেলেবকে বিশ্ব রেকর্ড গড়তে হয়েছে।’
ড্রেসেলের ভাষ্য, ‘অলিম্পিক ফাইনাল জিততে বিশ্ব রেকর্ড গড়তে হলো। আমার মনে হয় অলিম্পিকে এটা পরিচিত দৃশ্য নয়।’
দ্রুত সাঁতরানো যায়, এমন সুইম-স্যুট পরতেন ফেল্প্স, এই অভিযোগ করেন অনেকে। সেই সুইম-স্যুট এখন আর সাঁতারুদের ব্যবহার করতে দেওয়া হয় না। ড্রেসেলের বিশ্ব রেকর্ডে অন্তত সুইম-স্যুটসংক্রান্ত কোনো অভিযোগ থাকছে না, এটা বলে দেওয়া যায়!
ড্রেসেল যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতারের একটি লম্বা ধারার উত্তরসূরি—মার্ক স্পিৎজ, পাবলো মোরালেস, ইয়ান ক্রোকার, মাইকেল ফেল্প্স ও ড্রেসেল। তাঁর আগে সবাই দ্রুত থেকে দ্রুততর বেগে সাঁতরে মানটা আরও উঁচুতে তুলেছেন, যেখানে এখন সময়টা ড্রেসেলের।
২০১৬ রিও অলিম্পিকে তাঁর অভিষেকটা সফল। ফেল্প্সদের সঙ্গে ৪ গুণিতক ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল রিলেতে জিতেছিলেন সোনা। এবার টোকিওতে তিনটি ব্যক্তিগত ইভেন্টের জন্য লড়ছেন ড্রেসেল। ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল ও বাটারফ্লাইয়ে সোনা জেতার পর বাকি রইল ৫০ মিটার ফ্রি স্টাইল।
এই ইভেন্টেও সোনা জিতলে ড্রেসেলের অলিম্পিক খতিয়ানটা হয় ‘পারফেক্ট’—প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে নামা সব ইভেন্টেই সোনা!
একদম ফেল্প্সের মতো, ২০০৪ এথেন্স অলিম্পিক থেকে যেভাবে তাঁর শুরু হয়েছিল। সেই যুগ শেষে এখন একই পথে ড্রেসেল–যুগ দেখার অপেক্ষা।