টি-টোয়েন্টিতে বাবরকে নিয়ে আফ্রিদির মতো সংশয় ছিল হার্শারও
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানদের তালিকায় রাখতে হবে পাকিস্তানের বাবর আজমকে। ক্রিকেটের তিন সংস্করণেই র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে পাঁচের একজন সাদা বলের ক্রিকেটে পাকিস্তানের অধিনায়ক। তবে এই বাবরেরই ক্যারিয়ারের শুরুতে তাঁকে নিয়ে সংশয় ছিল অনেকের। কদিন আগে সাবেক পাকিস্তান অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদি জানিয়েছিলেন সে সংশয়ের কথা, এবার তা জানালেন ভারতের জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে। সংশয়টা ছিল টি-টোয়েন্টিতে বাবর কেমন করবেন, তা নিয়ে।
বাবরের ব্যাটিং প্রতিভা নিয়ে সংশয় কখনোই ছিল না। কিন্তু টি-টোয়েন্টির ধুমধাড়াক্কা ব্যাটিংয়ের ধরনে মানিয়ে নিতে পারবেন কি না বাবর, সংশয়টা ছিল সেখানে। বিখ্যাত ইংলিশ সাংবাদিক জ্যারড কিম্বারের ক্রিকেট আলোচনা বিষয়ক অনুষ্ঠান ‘রেড ইঙ্কার উইদ জ্যারড কিম্বার’-এ তা-ই বলেছেন ভোগলে, ‘ক্যারিয়ারের প্রথম দু-তিন বছরের বড় একটা সময় বাবর আজমের ব্যাটিং গড় ছিল ৫০-৫৫ ছিল, কিন্তু স্ট্রাইক রেট ছিল ১২০। টি-টোয়েন্টিতে আপনি যদি ১১০ বা ১১৫ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেন, সে ক্ষেত্রে আপনি লম্বা সময় ব্যাটিং করা মানে কিন্তু দলের হারের সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাওয়া।’ স্ট্রাইক রেটে অবশ্য এখন কিছুটা উন্নতি হয়েছে বাবরের, এখন সেটি ১৩০।
এর আগে আফ্রিদিও জানিয়েছিলেন বাবরের ক্যারিয়ারের শুরুতে তাঁরও সংশয় ছিল, টি-টোয়েন্টিতে বাবর ভালো করতে পারবেন কি না। তবে বাবর যেভাবে নিজেকে গুছিয়ে নিয়েছেন, তাতে এখন মুগ্ধতা জানিয়ে আফ্রিদি বলেছিলেন, ‘আমি ভেবেছিলাম বাবর আজম টেস্ট ও ওয়ানডেতে ভালো করবে, টি-টোয়েন্টিতে নয়। আমার এমনটাই মনে হয়েছিল। কিন্তু সে নিজেকে যেভাবে ঘষেমেজে তৈরি করেছে, পরিণত হয়েছে...! কী দারুণ সব শট খেলে ও!’
এতটাই দারুণ এখন বাবর যে, তাঁর তুলনা হয় সময়ের সেরাদের সঙ্গে। ব্যাটিংয়ের ধরনে মিল আর দুই দেশের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে ভারতের বিরাট কোহলির সঙ্গে তুলনা তো নিয়মিতই হয়। কিন্তু এই পর্যায়ে পৌঁছাতে বাবরের পরিশ্রমই মুগ্ধ করেছে আফ্রিদিকে, ‘আপনি কতটুকু যাবেন, সেটা নির্ভর করে আপনি কী লক্ষ্য ঠিক করেছেন তার ওপর। আমি ডি ভিলিয়ার্স বা কোহলি হব—এমন ভেবে বসে থাকলেই তো হবে না! লক্ষ্য অর্জনের জন্য সেভাবে পরিশ্রম করতে হবে।’