যা ঘটলে 'মানুষ আর ক্রিকেট দেখবে না'
>ফাস্ট বোলাররা সুইং হারিয়ে ফেললে ব্যাট-বলের লড়াইটা একপেশে হয়ে যাবে বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলার
একে তো দিন দিন উইকেট ব্যাটিংবান্ধব হয়ে যাচ্ছে, এর ওপর ফাস্ট বোলাররা যদি তাঁদের অন্যতম 'অস্ত্র' সুইংটাও হারিয়ে ফেলেন, তাহলে ক্রিকেট হয়ে যাবে একপেশে।
তখন খেলাটা আরও হেলে পড়বে ব্যাটসম্যানদের দিকে। একঘেয়ে সেই ক্রিকেট মানুষ আর দেখতে চাইবে না বলেই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক। এমনকি নখদন্তহীন পেসারদের দেখে এখনকার শিশুরা ফাস্ট বোলার হওয়ার আগ্রহটাও হারিয়ে ফেলবেন বলে মনে করেন তিনি।
তা বোলাররা কেন নখদন্তহীন হয়ে পড়বেন? আর সুইং বা হারাবেন কেন? আইসিসি সম্প্রতি মুখের লালা ব্যবহার করে বল উজ্জ্বল করা নিষিদ্ধ করেছে। সুইং করাতে বলের এক পাশ উজ্জ্বল করাটা খুব দরকার। সেটিই যদি বোলাররা না করতে পারেন তাহলে তো সুইংও পাবেন না। আর সুইং না পেলে ফ্ল্যাট উইকেটে সোজা বল কোন ব্যাটসম্যানের খেলতে অসুবিধা হবে!
একটি অনলাইন সংবাদ সম্মেলনে আজ স্টার্ক বলেছেন, 'আমরা এটা (সুইং) হারাতে চাই না। এমনকি এটাও চাই না যে সুইং কমে যাক। তাই বল যেন সুইং করানো যায় সে জন্য কোনো ব্যবস্থা রাখা হোক।' ফাস্ট বোলাররা যদি বল সুইংই করাতে না পারেন তাহলে ভবিষ্যতে কী হবে সেই ইঙ্গিতও দিয়ে রেখেছেন স্টার্ক, 'মানুষ আর ক্রিকেটই দেখবে না। আর শিশুরা (ফাস্ট) বোলার হতে চাইবে না।'
ধীরে ধীরে খেলাটা যে ব্যাটসম্যানদের হয়ে যাচ্ছে তা নিয়েও আক্ষেপ করেছেন স্টার্ক, 'বছর দুয়েক হলো অস্ট্রেলিয়াতে ফ্ল্যাট উইকেট বানানো হচ্ছে। এই উইকেটে বল যদি সোজা যায় তাহলে ব্যাট-বলের লড়াইটা বিরক্তিকর হয়ে উঠবে।'
আইসিসির ক্রিকেট কমিটির চেয়ারম্যান ভারতের সাবেক ভারতীয় স্পিনার অনিল কুম্বলে গত সপ্তাহে অবশ্য বলেছেন লালা ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা সাময়িক। করোনাভাইরাস সংক্রমণের শঙ্কা চলে গেলেই হয়তো এটা তুলে দেওয়া হবে। লালা ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞার প্রসঙ্গটি ওঠার পরই অস্ট্রেলিয়ান বল প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান কুকাবুরা ঘোষণা দিয়েছিল, বল উজ্জ্বল করতে তারা বিকল্প একটি রাস্তা উদ্ভাবন করেছে। তৈরি করেছে মোমের বিশেষ প্রলেপ। যেটি দিয়ে বল উজ্জ্বল করা যাবে। কুম্বলে অবশ্য এমন কিছু ব্যবহারের পক্ষে নন।
তবে কঠিন এই সময়ে বোলারদের জন্য বিকল্প কোনো ব্যবস্থা রাখতে অনুরোধ করেছেন স্টার্ক, 'এটা অস্বাভাবিক এক সময়। এই সময়ে তারা যদি বল উজ্জ্বল করতে লালা ব্যবহার নিষিদ্ধ করে, তাহলে বিকল্প একটা ব্যবস্থা রাখা উচিৎ। হয়তো উইকেট এত ফ্লাট করা যাবে না, আর না হলে মোমের প্রলেপ ব্যবহার করতে দেওয়া উচিৎ হবে বোলারদের।'