জামালদের সামনে আফগান চ্যালেঞ্জ

আফগানিস্তান দেশটির নাম শুনলেই মনে আসতে পারে যুদ্ধ, বোমা, গোলাবারুদ। সেখানে বেড়ে ওঠা কিশোরেরা পায় না খেলার পরিবেশ। তাই সুযোগ পেলেই পরিবার নিয়ে দেশ ছাড়েন অনেক আফগান। আবাহনীর ডিফেন্ডার মাসিহ সাইগানি যেমন ১৯৮৮ সালে মাত্র দুই বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে পাড়ি জমান জার্মানিতে। বর্তমান আফগানিস্তান ফুটবল দলটি তৈরি হয়েছে ইউরোপের জল–হাওয়া গায়ে মেখে বেড়ে ওঠা এমন আফগানদের নিয়েই।

আফগানিস্তান দলটিকে তাই ‘ইউরোপের দল’ বললেও ভুল হবে না। শক্তি, সাহস, কৌশলে ইউরোপের ছোঁয়া থাকায় দলটি দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে চ্যাম্পিয়নও হয়েছে। দোহার জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশের মুখোমুখি হতে যাওয়া আফগানিস্তান দলের ২৬ সদস্যের মাত্র ৩ জন থাকেন আফগানিস্তানে। বাংলাদেশ, ভারত, থাইল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র, ইন্দোনেশিয়ায় খেলা ফুটবলার আছেন দলটিতে। স্কোয়াডের ১৫ জনই ইউরোপের বিভিন্ন দেশে খেলেন। শক্তির দিক দিয়ে তাঁরা তাই সন্দেহাতীতভাবেই এগিয়ে বাংলাদেশের চেয়ে।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংও সেটাই বলছে। আফগানিস্তানের অবস্থান ১৪৯ আর বাংলাদেশ আছে ১৮৪ অবস্থানে। তাজিকিস্তানের মাটিতে দুই দলের প্রথম লেগের স্কোরলাইনেও (১–০) ফুটে উঠেছে এই পার্থক্য। ভারতের সঙ্গে ড্র করে ২০২২ বিশ্বকাপ বাছাই ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে ৫ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে আফগানিস্তান এখন গ্রুপে তৃতীয়। ৩ পয়েন্ট পাওয়া ভারত গ্রুপে চতুর্থ এবং বাংলাদেশের পয়েন্ট মাত্র ১। কাতার ও ওমানকে শীর্ষ দুই দল ধরলে গ্রুপের তৃতীয় স্থানের বড় দাবিদার আফগানিস্তানই। তৃতীয় হলে আগামী এশিয়ান কাপের পথে এগোনো যাবে অনেকটা পথ। সেই লক্ষ্যে আজ ৩ পয়েন্ট পেতে সর্বশক্তি নিয়েই ঝাঁপাবে তারা।

হল্যান্ডে বেড়ে ওঠা ফয়সাল শায়েস্তা বা মিডফিল্ডার ফারশাদ নূররা চিন্তার কারণ হতে পারেন বাংলাদেশের জন্য। বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া অবশ্য শুরু থেকেই বলে আসছেন, ভারত ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে জেতা সম্ভব। কিন্তু ম্যাচের আগের দিন দেওয়া ভিডিও বার্তায় জামাল ও কোচ জেমি ডে ম্যাচটাকে বলেছেন ‘কঠিন’। আফগান চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়িয়ে জামাল বলেছেন, ‘আফগানিস্তান শারীরিকভাবে এগিয়ে এবং ওদের খেলোয়াড়েরা অনেক লম্বা। ম্যাচটা আমাদের জন্য কঠিন হবে।’ তবে কৌশলের দিক দিয়ে নিজেদের শক্তিশালী দাবি করে অধিনায়ক আত্মবিশ্বাসী, ‘আমাদের কয়েকজন গতিসম্পন্ন খেলোয়াড় আছেন। আমরা চেষ্টা করব, মাঠে ১০০ ভাগ দিতে এবং আশা করি ৩ পয়েন্ট পাব এই ম্যাচে।’

কিন্তু আফগানদের সঙ্গে বাংলাদেশ জাতীয় দলের একমাত্র জয় তো সেই ৪২ বছর আগে পাওয়া! ১৯৭৯ সালে ঢাকায় এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে ৪-১ গোলে জিতেছিল বাংলাদেশ। আফগানদের কাছে সর্বশেষ দুটি ম্যাচেই হার জামালদের আজ স্পষ্টতই পিছিয়ে রাখছে। আর আফগানিস্তানের বিপক্ষে সর্বশেষ খেলা দলের বেশ কয়েকজনই নেই এই দলে। তবে অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন ফিনল্যান্ডে জন্ম নেওয়া ডিফেন্ডার তারিক কাজী। রক্ষণে নতুন মুখ এলেও আক্রমণে শক্তি কমেছে। নাবিব নেওয়াজ, সাদ উদ্দিন, মাহবুবুর রহমানদের ছাড়া নতুন আক্রমণভাগ যথেষ্ট অনভিজ্ঞ। গতকাল এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের কাছে জমা দেওয়া ২৩ জনের দলে রাখা হয়নি সদ্য করোনামুক্ত ফরোয়ার্ড ইব্রাহিমকে। তা ছাড়া দেশের বাইরে ক্যাম্প করা হয়নি, প্রস্তুতি ম্যাচও খেলা হয়নি বিদেশি দলের বিপক্ষে। অন্যদিকে আফগানরা দুবাইয়ে ১৫ দিন ক্যাম্প করেছে। দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের একটিতে ইন্দোনেশিয়াকে হারিয়েছে এবং অন্যটিতে সিঙ্গাপুরের সঙ্গে ড্র করেছে।

দোহার তীব্র গরম বাংলাদেশের জন্য সুবিধা মনে করা হলেও কার্যত সেটা হচ্ছে না। বাংলাদেশ সময় রাত আটটায় শুরু ম্যাচের সময় দোহার তাপমাত্রা ৩৯-৪০ ডিগ্রি থাকলেও শীতাতপনিয়ন্ত্রিত স্টেডিয়ামে তাপমাত্রা রাখা হবে ২৩–২৫ ডিগ্রির মধ্যে। আফগানিস্তানের ‘ইউরোপিয়ান’ ফুটবলারদের সমস্যা হওয়ার কথা নয়। দোহার মাঠও একটা সমস্যা বাংলাদেশের জন্য। সেখানকার মাঠ মানেই গতিময়। গত ৪ ডিসেম্বর কাতারের কাছে ৫ গোলে হারা ম্যাচেই বোঝা গেছে বাংলাদেশের ফুটবলাররা এমন মাঠে খেলতে কতটা অনভ্যস্ত। আজকের ম্যাচের ভেন্যুও ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়। বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে তাই বাড়তি সতর্ক, ‘আমাদের সেরাটাই দিতে হবে। গোলের সুযোগ পেলে কাজে লাগাতে হবে।’

জেমির শেষ কথাটাই আসল। ফুটবলে গোলটাই যেহেতু শেষ কথা, সুযোগ পেলে সেটা কাজে লাগাতেই হবে সুমন রেজাদের।