৩৫ বছরেই মৃত্যু সাবেক ফুটবলারের
ইংল্যান্ডের হয়ে অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়েও খেলেছিলেন পিটার হুইটিংহাম। শুরুর ঝলক আর ধরে রাখতে না পারলেও ক্লাব ক্যারিয়ার খুব একটা অনুজ্জ্বল নয়। কার্ডিফের জার্সিতে দুবার বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হওয়া এই মিডফিল্ডার সাবেক হয়েছেন একটু আগে ভাগেই। ৩৪ বছর বয়সে অবসর নেওয়া এই ফুটবলার বিদায়ও বলে দিলেন আচমকা। মাত্র ৩৫ বছর বয়সে আজ মৃত্যুবরণ করেছেন এই ফুটবলার।
গত ৭ মার্চ হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল হুইটিংহামকে। ব্যারির এক পানশালায় পড়ে যাওয়ার পর তাঁকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল। দক্ষিণ ওয়েলস পুলিশ জানিয়েছিল মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন এই ফুটবলার। এক বিবৃতিতে বলা হয়েছিল, ‘৭ মার্চের রাত দশটার দিকে দক্ষিণ ওয়েলস পুলিশকে ব্যারির এক পানশালাতে ডাকা হয়েছিল। এক ৩৫ বছর বয়সী ব্যক্তি পড়ে গিয়ে মাথায় আঘাত পেয়েছেন এবং কার্ডিফের ইউনিভার্সিটি হাসপাতালে তাঁকে রাখা হয়েছেন। এখন পর্যন্ত কোনো অপরাধের নিদর্শন পাওয়া যায়নি এবং ভাবা হচ্ছে দুর্ঘটনাজনিত কারণে পড়ে এই আঘাত পেয়েছেন তিনি। তব এ নিয়ে তদন্ত চলছে।’
আজ বৃহস্পতিবার সকালে হুইটিংহাম জীবনযুদ্ধে হার মেনে নিয়েছেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলায় ক্যারিয়ার শুরু করা এই মিডফিল্ডার সেরা মুহূর্ত কাটিয়েছেন কার্ডিফের জার্সিতে। ১০ বছরে ৪৫৯টি ম্যাচে ৯৮ গোল করেছিলেন হুইটিংহাম। তাঁর অকালপ্রয়াণে কার্ডিফ আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বলেছে, ‘দুঃখের সঙ্গে আমাদের সমর্থকদের জানাচ্ছি ৩৫ বছর বয়সে পিটার হুইটিংহাম মৃত্যু বরণ করেছেন। আমাদের হৃদয় ভেঙে গেছে। পিটারের আকস্মিক মৃত্যু আমাদের নাড়িয়ে দিয়েছে। তাঁর স্ত্রী অ্যামান্ডা, ছোট্ট ছেলে ও পরিবারের জন্য আমাদের ভালোবাসা। আমাদের চিন্তায় সব সময় তাঁরা থাকবে। এবং তাঁদের হয়ে আমরা চাইছি এ কঠিন সময়ে পরিবারের একান্তে শোক কাটানোর ইচ্ছাকে সম্মান দেওয়া হোক।’
ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে ১৭টি ম্যাচ খেলেছিলেন হুইটিংহাম।