মেসিকে নিয়ে এখনো ভাবেননি এই ডাচ ডিফেন্ডার

লিওনেল মেসির একটি বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নের পথে এখন আর মাত্র তিনটি বাধা, যার প্রথমটি আগামীকাল কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডস-ম্যাচ। ডাচদের জন্যও সেমিফাইনালে যাওয়ার পথে সবচেয়ে বড় বাধা মেসিই।

দারুণ ছন্দে থাকা আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে থামাতে না পারলে প্রথমবার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নটা অধরাই থেকে যাবে ডাচদের। নেদারল্যান্ডসের যে খেলোয়াড়দের ওপর মেসিকে থামানোর দায়িত্ব থাকবে, তাঁদের একজন ডিফেন্ডার নাথান আকে। তবে আকে বলেছেন, মেসিকে নিয়ে আলাদা করে ভাবছেন না তাঁরা।

যেকোনো দলের বিপক্ষে যখন মেসি খেলেন, তখন বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়—মেসিকে থামাবেন কীভাবে? একই প্রশ্ন রাখা হয়েছিল ডাচ সেন্টার ব্যাক আকের সামনে। কিছুটা অবাক করার মতো উত্তরই দিয়েছেন এই ম্যানচেস্টার সিটি ডিফেন্ডার, ‘মেসি সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়দের একজন। তাকে থামানো খুব কঠিন হবে। আমরা কয়েকটা দিন আয়েশিভাবে পার করেছি। এখনো আমরা মেসিকে নিয়ে ভাবিনি।’

শুধু মেসিই নন, আর্জেন্টিনা দলের অন্যদের নিয়েও ভাবতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন আকে, ‘এটা শুধু মেসির ব্যাপার নয়। তাদের আরও কয়েকজন দারুণ খেলোয়াড় আছে এবং এটা অসাধারণ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’মেসির পাশাপাশি এই ম্যাচে আকেকে সামলাতে হবে তাঁর ক্লাব–সতীর্থ হুলিয়ান আলভারেজকেও।

ক্লাব ফুটবলে বন্ধুকে এই ম্যাচে থামানোর চ্যালেঞ্জটা কেমন হবে, তা জানতে চাইলে আকে বলেছেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে সে খুবই কৌশলী। তাকে অনুশীলনে মার্ক করাও অনেক কঠিন। সে খুবই দুর্দান্ত এবং ফিনিশিংয়েও খুব ভালো। তাই এটা খুব কঠিন কাজ হবে।’

এ সময় ব্যক্তি আলভারেজকে নিয়েও কথা বলেছেন আকে, ‘সে দারুণ একজন খেলোয়াড়, তবে মাঠের বাইরেও সে দারুণ একজন মানুষ। কিছুটা শান্ত। এখনো সে ইংরেজি শিখছে। ভিন্ন এক পরিবেশ থেকে সে এসেছে। তাই এখানে তার জন্য সবকিছু নতুন। তবে দলের সঙ্গে ভালোভাবেই মানিয়ে গেছে।’