‘এবার আমাদের কম্পিটিশন অনেক ইজি হবে। নৌকা অনায়াসেই জিতবে। দেশে যে পরিমাণ উন্নয়ন হয়েছে, মানুষ তার প্রতিদান দেবে।’ অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিতের মতোই এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে শিক্ষামন্ত্রী নুরুল ইসলাম নাহিদও বললেন, ‘দেশে যে উন্নয়ন হয়েছে, তাতে জনগণ আবারও আওয়ামী লীগকে ক্ষমতায় আনবে।’
দুই মন্ত্রীর মুখে এ রকম আশাবাদ থাকলেও শঙ্কা দেখা গেছে সিলেট-১ আসনের প্রার্থী বিএনপির কেন্দ্রীয় ভাইস চেয়ারম্যান ইনাম আহমদ চৌধুরীর কণ্ঠে। তিনি বলেন, ‘নির্বাচনের উপযুক্ত পরিবেশ এখনো সৃষ্টি হয়নি। আমরা চাচ্ছি সংসদ নির্বাচনের উপযুক্ত পরিবেশ সৃষ্টি হোক। অনেকে আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছেন। অনেকে কারারুদ্ধ রয়েছেন এবং গায়েবি মামলার আতঙ্কে পালিয়ে বেড়াচ্ছেন। এমন অবরুদ্ধকর পরিবেশের মধ্যে চ্যালেঞ্জ নিয়ে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে বিএনপিসহ বিভিন্ন দল।’
গতকাল বেলা আড়াইটার সময় সিলেট রিটার্নিং কর্মকর্তা ও জেলা প্রশাসক কাজী এমদাদুল হকের কার্যালয়ে মনোনয়নপত্র দাখিল করার পর নেতারা সাংবাদিকদের কাছে এমন প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন।
অর্থমন্ত্রী সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে বলেন, ‘সিইসির পদত্যাগের জন্য ড. কামাল হোসেন যে দাবি তুলেছেন, সেটি একটি অহেতুক দাবি। এই দাবির কোনো ভিত্তি নেই। এটি একটি ননসেন্স দাবি।’ লেভেল প্লেয়িং ফিল্ডের বিষয়ে অর্থমন্ত্রী বলেন, ‘হোয়াট ইজ লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড? এটি তাঁদের এক্সকিউজ (অজুহাত)। তাঁদের উচিত নির্বাচনে কীভাবে ভালো কম্পিটিশন করা যায়, সেটার চেষ্টা করা।’ তিনি আরও বলেন, ‘ঐক্যফ্রন্টে আওয়ামী লীগের প্রাক্তন এক নেতা রয়েছেন। তাঁর হাতেখড়ি হয়েছে আওয়ামী লীগেই। ঐক্যফ্রন্টের কারণে অবশ্যই কিছুটা সুবিধা পাবে বিএনপি। কিন্তু জিতবে আওয়ামী লীগ।’
এর আগে তিনি তাঁর আসন সিলেট-১ (মহানগর-সদর) থেকে নৌকার মনোনয়ন পাওয়া ছোট ভাই এ কে আবদুল মোমেনের মনোনয়নপত্র দাখিল করার আনুষ্ঠানিকতায় যোগ দেন।
মনোনয়নপত্র দাখিলের পর শিক্ষামন্ত্রী নুরুল ইসলাম নাহিদ বলেন, ‘অনেকে প্রার্থী হওয়ার ইচ্ছা পোষণ করলেও মনোনয়নের পর নির্বাচন নিয়ে আওয়ামী লীগ ঐক্যবদ্ধ রয়েছে।’ এবারের নির্বাচন আগেরগুলো থেকে ব্যতিক্রমী উল্লেখ করে তিনি বলেন, নির্বাচনের আগে প্রধানমন্ত্রী সব দলের সঙ্গে আলোচনা করেছেন। শান্তিপূর্ণ নির্বাচন আয়োজনে এগুলো প্রয়োজন রয়েছে।পুলিশ প্রটোকল নিয়ে মনোনয়ন জমাদানের বিষয়ে শিক্ষামন্ত্রী বলেন, ‘পুলিশ প্রটোকল হিসেবে আসেনি। আমি বলেছিলাম আমার কোনো প্রটোকলের প্রয়োজন নেই। তারা বলেছে, প্রটোকল নয়, নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।’
নির্বাচনের উপযুক্ত পরিবেশ এখনো সৃষ্টি হয়নি বলে মন্তব্য করেছেন সিলেট-১ আসনে বিএনপির মনোনীত প্রার্থী ইনাম আহমদ চৌধুরী। জেলা প্রশাসন কার্যালয়ে মনোনয়ন জমা দেওয়া শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘অবরুদ্ধ পরিবেশের মধ্যে চ্যালেঞ্জ নিয়ে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে বিএনপিসহ বিভিন্ন দল। দলগুলো আশা ও বিশ্বাস নিয়ে অংশ নিচ্ছে। আমরা মনে করি, নির্বাচনের মধ্য দিয়ে গণতন্ত্র আইনের পুনরায় প্রতিষ্ঠা হবে।’
আওয়ামী লীগের প্রার্থীকে নিজের অনুজপ্রতিম উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘আমি তাঁকে খুব ভালো জানি। তবে জনগণের মতামতের ভিত্তিতে গণরায় প্রতিষ্ঠা হোক, সেটিই সবাই চায়। মর্যাদাপূর্ণ আসনটিতে সাধারণ মানুষের সঙ্গে যিনি মিশতে পারেন, তাঁকেই জনগণ বেছে নেবেন।’ তিনি আশা প্রকাশ করেন সুন্দর ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নির্বাচনের।
খালেদা জিয়া নির্বাচনে অংশ নিতে পারেবন না, উচ্চ আদালতের এমন নির্দেশনার প্রসঙ্গে তিনি বলেন, তিনি যাতে ফিরতে পারেন, আইনের শাসনের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারেন, সেটার জন্যই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে বিএনপি। তাঁর (খালেদা জিয়া) অনুপস্থিতিতে বিএনপি আরও শক্তিশালী বলে মন্তব্য করেন তিনি।