নিউইয়র্ক শহরের মেয়র নির্বাচনের ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে আজ মঙ্গলবার। এরই মধ্যে নির্বাচনে নিজেদের ভোট দিয়েছেন মেয়র পদের দুই প্রার্থী বর্তমান মেয়র বিল ডি ব্লাজিও ও অ্যাসেম্বলিউইম্যান নিকোল ম্যালিওটাকিস। ভোট দেওয়ার পর দুজনই নির্বচনে জয়লাভের বিষয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
ব্রুকলিনের পার্ক স্লোপ লাইব্রেরি কেন্দ্রে স্থানীয় সময় সকালে স্ত্রী শার্লিন ম্যাকক্যারিকে নিয়ে ভোট দিতে যান বর্তমান মেয়র ও ডেমোক্র্যাট দলীয় প্রার্থী বিল ডি ব্লাজিও। স্লোপ পার্ক লাইব্রেরি কেন্দ্রে ডি ব্লাজিও প্রবেশ করেন পেছনের দরজা দিয়ে। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন উঠলে তিনি নিউইয়র্ক ডেইলি নিউজকে বলেন, ‘আমি কোনো হুড়োহুড়ি চাইনি। অন্যান্য সাধারণ দিনের মতোই এটি পার করতে চেয়েছি আমি। এর বেশি কিছু না।’
এদিকে স্লোপ পার্ক লাইব্রেরি কেন্দ্রের সামনে জড়ো হয়েছিলেন ডি ব্লাজিও বিরোধীরা। এ সময় তারা রিকারস আইল্যান্ড কারাগার অতি সত্বর বন্ধের দাবি জানান। প্রসঙ্গত, এর আগে বিতর্কিত এ কারাগার ১০ বছরের মধ্যে বন্ধের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিলেন ডি ব্লাজিও।
যদিও বিক্ষোভের দিকে কর্ণপাত না করে ভোটকেন্দ্রে এসে নিজের ভোট দেওয়ার জন্য নিউইয়র্কবাসীর প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন ডি ব্লাজিও। তিনি বলেন, ‘নিউইয়র্কবাসীর প্রতি আমার আজকের আহ্বান থাকবে, বেরিয়ে আসুন এবং নিজের ভোট দিন। এটি অনেক গুরুত্বপূর্ণ। শহরের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করুন। একই সঙ্গে আমি জানাতে চাই যে, আরও চার বছর মেয়াদে মেয়র হিসেবে আপনাদের সেবা করতে পারলে আমি কৃতজ্ঞ হব।’
এদিকে স্ট্যাটেন আইল্যান্ডে নিজের ভোটকেন্দ্রে নিকোল ম্যালিওটাকিস হাজির হন স্থানীয় সময় সকাল ৮টায়। তাঁর সঙ্গে তাঁর অভিবাসী মা-বাবাও ছিলেন। ভোট দিতে নির্ধারিত বুথে ঢোকার আগে তিনি সেখানে উপস্থিত স্বেচ্ছাসেবকদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করেন। নিজের ভোট দেওয়ার পর সংবাদমাধ্যমের সামনে তিনি বলেন, ‘আজই সেই দিন, যেদিন এ শহরবাসী নির্ধারণ করবে, তারা আরও এক মেয়াদে দুর্নীতি, অব্যবস্থাপনা, জীবনমানের অবনমন, ভঙ্গুর সাবওয়ে ও গৃহহীনতার সংকটকে চায় কিনা। নাকি শহর অন্য এক গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাবে, যেখানে নিউইয়র্ক হয়ে উঠবে সত্যিকারের ২১ শতকের শহর, যেখানে জীবনমান নতুন করে সেজে উঠবে, যেখানে করদাতারা পাবেন তাঁদের প্রাপ্য সেবা।’
প্রসঙ্গত, নির্বাচনের ঠিক আগে আগে ডি ব্লাজিও অনুদানের বিপরীতে ব্যবসায়ীদের বিশেষ সুবিধা দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক তোলপাড় হয়েছে নিউইয়র্কে। এ ছাড়া নিউইয়র্ক শহরে বিদ্যমান সাবওয়ে ব্যবস্থার সংকটও ব্যাপক সমালোচিত হয়। আর এ বিষয়টিকেই রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী নিকোল ম্যালিওটাকিস ডি ব্লাজিওর বিরুদ্ধে নির্বাচনী প্রচারণায় পাখির চোখ করেছেন।
ভোট দেওয়ার পর দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় নিজের পরিকল্পনাও তুলে ধরেন ম্যালিওটাকিস। তিনি বলেন, ‘এই শহরের মানুষের জন্য যা কিছু প্রয়োজন, তার সবকিছুই আমি করার চেষ্টা করব। নিজের দল কিংবা অন্য দলের কারও সম্পর্কে আমার বলার কিছু নেই। কারণ আমি শুধু মানুষকেই বুঝেছি। আর মানুষের একজন হয়েই লড়ছি। আমার কাছে এই শহরের মানুষই সবার আগে।’
নির্বাচনে মেয়র পদে লড়ছেন স্বাধীন প্রতিদ্বন্দ্বী বো ডিয়েটল। সাবেক গোয়েন্দা নিজের ভোট দেন নিউইয়র্ক শহরের আপার ইস্ট সাইডে। ভোট পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় তিনিও বিদ্যমান ব্যবস্থার বিপরীতে সবাইকে নিজের রায়টি জানিয়ে দেওয়ার আহ্বান জানান।