ডি ভিলিয়ার্সও যাচ্ছেন পাকিস্তানে

গতকালই জানা গেল পাকিস্তানে ওয়ানডে সিরিজ খেলার সম্ভাবনা আছে অস্ট্রেলিয়ার। ১৯৯৮ সালের পর তারা দেশটিতে খেলতেই যায়নি। অস্ট্রেলিয়া ২০০২ সালের সফরটিও শ্রীলঙ্কা ও আরব আমিরাতে ভাগাভাগি করে খেলেছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের ওপর সন্ত্রাসী আক্রমণের পর তো অস্ট্রেলিয়া দলকে পাকিস্তানে দেখার কোনো সম্ভাবনাই জাগেনি। আগামী মার্চে এই দুই দলের পাঁচ ম্যাচের একটি ওয়ানডে সিরিজ খেলার কথা। সেটি মূলত হবে আরব আমিরাতে, তবে পিসিবি চাইছে অন্তত দুটি ওয়ানডে পাকিস্তানের মাটিতে আয়োজন করতে।

অস্ট্রেলিয়ার এ সফর নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা আছে। তবে এবি ডি ভিলিয়ার্সের পাকিস্তান যাত্রা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক এবার খেলবেন লাহোর কালান্দার্সের হয়ে, পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল)। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচ দুটি হবে ৯ ও ১০ মার্চ। সর্বশেষ তিনি পাকিস্তান সফর করেছেন ২০০৭ সালে, দক্ষিণ আফ্রিকা দলের হয়ে। ১১ বছর পর আবার পাকিস্তানে যাচ্ছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ডি ভিলিয়ার্স বলেছেন, ‘পিএসএল ২০১৯-এ লাহোর কালান্দার্সের হয়ে তাদের ঘরের মাঠে নিজেদের সমর্থকদের সামনে দুটি ম্যাচ খেলব ভেবে আমি আনন্দিত।’

ডি ভিলিয়ার্স তাঁর এবারের পাকিস্তান সফরকে গুরুত্ব দিচ্ছেন আরেকটি কারণেও, ‘আমি জানি, ক্রিকেট পাকিস্তানে দ্বিতীয় ধর্মের মতো। ২০০৭ সালে আমরা যে সমর্থন আর অভ্যর্থনা পেয়েছি, সেটা এখনো মনে আছে আমার। আমি মনে করি, পাকিস্তানে ঘরোয়া ক্রিকেট ফেরানোয় আমার ভূমিকা রাখা উচিত।’

২০০৯ সালে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের বাইরে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে সন্ত্রাসী হামলার পর থেকেই পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নির্বাসিত। মাঝে টুকটাক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হলেও শ্রীলঙ্কা ছাড়া বড় কোনো দল সেখানে খেলতে যায়নি। পাকিস্তান তাদের ঘরের মাঠের ম্যাচগুলো খেলে সংযুক্ত আরব আমিরাতে।