চট্টগ্রামে সংরক্ষিত বনাঞ্চলের জন্য চিহ্নিত ভূমি শিপ ব্রেকিং ইয়ার্ডের জন্য ইজারা দেওয়ার চুক্তিকে অবৈধ ও বাতিল ঘোষণা করে রায় দিয়েছেন হাইকোর্ট। চট্টগ্রামের সীতাকুণ্ড উপজেলায় উত্তর সলিমপুর মৌজায় সমুদ্র উপকূলে বিবিসি স্টিল লিমিটেডকে ওই ভূমি ইজারা দেওয়া হয়েছিল।
বিচারপতি মইনুল ইসলাম চৌধুরী ও বিচারপতি খোন্দকার দিলীরুজ্জামানের সমন্বয়ে গঠিত হাইকোর্ট বেঞ্চ আজ বৃহস্পতিবার এ রায় দেন। ওই ইজারা চুক্তি ও তা নবায়নের বৈধতা নিয়ে বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতির (বেলা) করা রিটের চূড়ান্ত শুনানি নিয়ে এ রায় দেওয়া হয়। এর ফলে সংরক্ষিত বনাঞ্চল হিসেবে চূড়ান্তভাবে ঘোষিত না হলেও সংরক্ষিত বন গঠনের গেজেটে থাকা কোনো ভূমি বনবিরুদ্ধ কোনো কাজে ইজারা বা বরাদ্দ দেওয়া যাবে না বলে জানিয়েছেন বেলার আইনজীবী সাঈদ আহমেদ কবীর।
রিট আবেদনকারীপক্ষ জানায়, ১৯৭৪ থেকে ১৯৮৬ সাল পর্যন্ত বিভিন্ন সময়ে চট্টগ্রাম জেলার ১ লাখ ৬৫ হাজার একর সমুদ্র শিকস্তি চরভূমি বনায়নের জন্য বন বিভাগকে দেওয়া হয়। ১৯৮৫ সালের ২২ ডিসেম্বর এসব ভূমি সংরক্ষিত বন ঘোষণার জন্য সরকার ১৯২৭ সালের বন আইনের ৪ ধারায় গেজেট প্রকাশ করে। এর মধ্যে ১৯৮৩-৮৪ অর্থবছরে চট্টগ্রামের সীতাকুণ্ড উপজেলার উত্তর সলিমপুর মৌজায় বন বিভাগ ৪০০ একর ভূমিতে বনায়ন করে। দুই মামলায় ২০১৩ সালের ৬ অক্টোবর আপিল বিভাগ বন আইনের ৪ ধারায় গেজেটভুক্ত কোনো ভূমি বনের বিরুদ্ধে ব্যবহার না করতে ও শিপ ব্রেকিং ইয়ার্ডের জন্য ইজারা না দিতে নির্দেশ দেন। এ নির্দেশ অনুসরণ না করে শিপ ব্রেকিং ইয়ার্ড স্থাপনের জন্য সলিমপুর মৌজায় অবস্থিত সংরক্ষিত বনাঞ্চলের জন্য চিহ্নিত ৭ দশমিক ১০ একর ভূমি (সমুদ্র শিকস্তি ভূমি) ২০১৮ সালের ২৬ ডিসেম্বর বিবিসি স্টিলকে ইজারা দেয় জেলা প্রশাসন। গত ২১ মার্চ চুক্তির মেয়াদ আরও এক বছরের জন্য নবায়ন করা হয়। ওই চুক্তিনামা ও তা নবায়নের বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে গত বছরের ২৮ এপ্রিল বেলা রিটটি করে।
প্রাথমিক শুনানি নিয়ে গত বছরের ১৩ মে হাইকোর্ট রুল দিয়ে ওই ইজারা চুক্তির কার্যক্রম ছয় মাসের জন্য স্থগিত করেন। রুলে ওই চুক্তি কেন আইনগত কর্তৃত্ববহির্ভূত ঘোষণা করা হবে না এবং আইন ও বিচারিক ঘোষণা অনুসারে চিহ্নিত বনভূমি সংরক্ষণে কেন নির্দেশ দেওয়া হবে না, তা জানতে চাওয়া হয়। রুল যথাযথ ঘোষণা করে আজ রায় দেওয়া হয়।
আদালতে রিটের পক্ষে শুনানিতে ছিলেন আইনজীবী সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান, মিনহাজুল হক চৌধুরী ও সাঈদ আহমেদ কবীর। বিবিসি স্টিলের পক্ষে ছিলেন আইনজীবী মোহাম্মদ মেহেদী হাসান চৌধুরী।
পরে সাঈদ আহমেদ কবীর প্রথম আলোকে বলেন, বন আইনের ৪ ধারা অনুসারে সংরক্ষিত বন গঠনের এলাকা চিহ্নিত করে গেজেট প্রকাশ করা হয়। আইনের ২০ ধারা অনুসারে চিহ্নিত এলাকা চূড়ান্তভাবে সংরক্ষিত বনাঞ্চল হিসেবে ঘোষণা করে আরেকটি গেজেট প্রকাশ করা হয়ে থাকে। বিবিসি স্টিলকে ইজারা দেওয়া ভূমি সংরক্ষিত বনের জন্য চিহ্নিত এলাকা। এ বিষয়ে বন বিভাগ জেলা প্রশাসন বরাবরে লিখিত আপত্তি জানায়। তারপরও ওই ইজারা চুক্তি সম্পাদন আইনগত কর্তৃত্ববহির্ভূত ঘোষণা করেছেন হাইকোর্ট। বন আইনের ৪ ধারায় গেজেটভুক্ত বনভূমি শিপ ব্রেকিং ইয়ার্ডের অনুকূলে ইজারা না দিতে এবং গেজেটভুক্ত বনভূমি সংরক্ষণ করতে সরকারকে নির্দেশ দিয়েছেন হাইকোর্ট।
তবে বিবিসি স্টিলের আইনজীবী মেহেদী হাসান চৌধুরী প্রথম আলোকে বলেন, হাইকোর্টের রায়ের প্রত্যয়িত অনুলিপি পাওয়ার পর আপিল করা হবে। কেননা, ২০১১ সালের ১৯ অক্টোবর এক গেজেটে উত্তর সলিমপুর মৌজাসহ সাতটি মৌজাকে শিপ ব্রেকিং শিল্প অঞ্চল হিসেবে ঘোষণা করে শিল্প মন্ত্রণালয়। পরিবেশ ও বন মন্ত্রণালয় ২০১৭ সালে সংরক্ষিত বনাঞ্চলের গেজেট করে, তাতে ওই সাত মৌজার কোনোটি অন্তর্ভুক্ত হয়নি।