পদ্মা সেতু চালুর পর গত এক বছরে শরীয়তপুরে পরিবহন ব্যবসায় ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। তিন যুগ ধরে জেলার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকা পরিবহন ব্যবসা ঢাকাসহ সারা দেশে সম্প্রসারিত হচ্ছে। পরিবহন খাতে বিনিয়োগ করেছেন নতুন নতুন উদ্যোক্তারা। এতে নতুন করে অন্তত দেড় হাজার মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছে।
পরিবহনমালিক, শ্রমিক ও স্থানীয় প্রশাসনের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, ৯০ দশকে শরীয়তপুরে স্থানীয় পর্যায়ে পরিবহন ব্যবসা শুরু হয়। ২০২২ সালের ২৫ জুন পর্যন্ত সেটি জেলার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। এক বছর আগে জেলার বাসিন্দাদের ঢাকা, নারায়ণগঞ্জ, মুন্সিগঞ্জে যেতে হলে পদ্মা নদী পার হতে হতো। শিমুলিয়া-জাজিরা, শিমুলিয়া-বাংলাবাজার নৌপথ দিয়ে ফেরি, লঞ্চ ও স্পিডবোটে পদ্মা পাড়ি দিতেন যাত্রীরা। পণ্য পরিবহনও নৌপথে করা হতো। পদ্মা সেতু চালুর পর পরিবহন ব্যবসা ঢাকাসহ সারা দেশের সঙ্গে সম্প্রসারিত হয়।
জেলা প্রশাসক পারভেজ হাসান বলেন, পদ্মা সেতু দক্ষিণের উন্নয়নের দুয়ার খুলে দিয়েছে। দক্ষিণের প্রবেশদ্বার হিসেবে শরীয়তপুর এর সুফল পাচ্ছে। গত এক বছরে পরিবহন খাতে সবচেয়ে বেশি সুফল এসেছে। এ খাতে নতুন নতুন বিনিয়োগকারী আসছেন। এতে অনেক মানুষের কর্মসংস্থানও হয়েছে।
সূত্র জানায়, পদ্মা সেতু চালুর আগে গত বছরের মার্চ-এপ্রিল থেকে শরীয়তপুরে পরিবহন খাতে বিনিয়োগের উদ্যোগ নেন ব্যবসায়ীরা। ঢাকা-শরীয়তপুর রুটে চলাচলের জন্য তৈরি করা হয় নতুন বাস। শরীয়তপুর শহর ও ছয়টি উপজেলার বিভিন্ন স্থান থেকে ঢাকায় বাসগুলো চলাচল করছে। বর্তমানে শরীয়তপুর থেকে ৯টি পরিবহন কোম্পানির ৩৫০টি বাস ঢাকায় চলাচল করছে। এ ছাড়া পণ্যবাহী যান ও ভাড়ায় চালিত গাড়ির ব্যবসাও সম্প্রসারিত হয়েছে।
নড়িয়া পৌরসভার সাবেক মেয়র শহীদুল ইসলামসহ ১২ জন ব্যবসায়ী মিলে ‘কীর্তিনাশা পরিবহন’ নামে একটি বাস কোম্পানি খুলেছেন। নড়িয়া উপজেলা সদর থেকে তাঁদের ১২টি শীতাতপনিয়ন্ত্রিত (এসি) বাস ঢাকায় চলাচল করছে।
শহীদুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, পদ্মা সেতু চালু হওয়ায় জেলার সঙ্গে দেশের অন্যান্য জায়গার সড়ক যোগাযোগ অনেক সহজ হয়েছে। তাঁরা পরিবহন খাতে বিনিয়োগ করে সুফল পাচ্ছেন। অল্প সময়ে ব্যবসা দাঁড়িয়ে যাবে, তিনি ভাবতে পারেননি। তাঁদের কোম্পানি আরও সম্প্রসারণ করা হবে বলে তিনি জানান।
শরীয়তপুর শহর থেকে ঢাকার দূরত্ব ৭১ কিলোমিটার। পদ্মা সেতু দিয়ে বাসে যেতে সময় লাগে ১ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট। প্রতিদিন অন্তত ১৫ হাজার মানুষ শরীয়তপুর-ঢাকা যাতায়াত করছেন। ভাড়া ২৫০ টাকা। বাস শীতাতপনিয়ন্ত্রিত হলে ৩০০ টাকা। গত বছরের জুনে শরীয়তপুরে পরিবহন খাতে শ্রমিক ছিলেন ৬৫০। বর্তমানে বেড়ে হয়েছে ২ হাজার ১০০।
নড়িয়ার বিঝারী এলাকার সায়েদুল ইসলাম মালয়েশিয়াপ্রবাসী ছিলেন। করোনায় আক্রান্ত হয়ে দেশে ফিরে আসেন। এলাকায় তেমন কাজ পাচ্ছিলেন না। গত বছরের জুলাইয়ে একটি বাসে সুপারভাইজার হিসেবে চাকরি নেন। তিনি বলেন, ‘মালয়েশিয়া থেকে ফেরার পর হতাশায় জীবন যাচ্ছিল। একটি পরিবহন কোম্পানিতে মাসে ২০ হাজার টাকা বেতনে কাজ পাই। এখন স্বাচ্ছন্দ্যে সংসার চালাতে পারছি।’
শরীয়তপুর আদালতের প্রশাসনিক কর্মকর্তা হায়াতুল ইসলামের পরিবার ঢাকায় থাকে। সপ্তাহে চার দিন ঢাকা থেকে তিনি অফিস করেন। সকালে এসে বিকেলে ফিরে যান। হায়াতুল প্রথম আলোকে বলেন, ‘পদ্মা সেতু আমাদের যাতায়াত অনেক সহজ করে দিয়েছে। শরীয়তপুর থেকে প্রতিদিন ঢাকায় যাতায়াত করে অফিস করতে পারব, তা কল্পনার বাইরে ছিল।’
শরীয়তপুরে তিনটি ওয়ার্কশপে এখনো নতুন বাসের কাঠামো তৈরি করা হচ্ছে। সদর উপজেলার বাঘিয়া এলাকার শহর আলী ফকির দুই মাস আগে ৭৫ লাখ টাকা দিয়ে একটি বাস কিনেছেন। ওয়ার্কশপে আরেকটি বাসের কাঠামো প্রস্তুত করা হচ্ছে। তিনি বলেন, ‘মফস্বল শহরে ব্যবসা করা অনেক চ্যালেঞ্জ। পদ্মা সেতু হওয়ার পর পরিবহন ব্যবসায় সুফল এসেছে। তাই এ খাতে বিনিয়োগ করেছি।’
ভাড়ায় চালিত গাড়ির প্রতিষ্ঠান দুরন্তের পরিচালক নুরুল আমীন বলেন, তাঁদের প্রতিষ্ঠানে প্রথমে তিনটি মাইক্রোবাস ছিল। পদ্মা সেতু চালুর পর চাহিদা বাড়ায় এখন মাইক্রোবাস ও প্রাইভেট কার মিলে ১০টি গাড়ি চলছে। শরীয়তপুরে দিন দিন ভাড়ায় চালিত গাড়ির চাহিদা বাড়ছে বলে তিনি জানান।
আন্তজেলা বাস ও মিনিবাস মালিক সমিতির সভাপতি ফারুক আহম্মেদ তালুকদার প্রথম আলোকে বলেন, ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে শরীয়তপুরের মানুষ পরিবহন খাতে ব্যবসা করছেন। বাসমালিকেরা কখনো ব্যবসায় সফল হতে পারেননি। তবে পদ্মা সেতু ব্যবসায়ীদের ভাগ্য বদলের প্রধান অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছে। এখন শরীয়তপুরের মানুষ পরিবহন খাতে আগ্রহী হচ্ছেন। অন্য খাতের ব্যবসায়ীরাও পরিবহন খাতে বিনিয়োগ করছেন।