একসময়ের শান্তিময় শহর কুমিল্লায় এখন যানজট–জলজট ও জনজট

কুমিল্লা ছিল ত্রিপুরা জেলার সদর দপ্তর। প্রশাসনিক কেন্দ্র হওয়ার পাশাপাশি মেঘনা, ডাকাতিয়া, গোমতী ও তিতাসের সংযোগে গড়ে ওঠা উন্নত নৌপথে ব্যবসা-বাণিজ্যের সুবিধা ছিল। শিক্ষা, ব্যাংকিং ব্যবস্থা আর বসবাসের মনোরম পরিবেশ ছিল। এসব কারণে শহরটি দ্রুত বিকশিত হয়। গড়ে ওঠে ছিমছাম, পরিকল্পিত এক আবাসিক শহর। নানা এলাকা থেকে জমিদার ও অভিজাতরা এসে এখানে বসতি গড়েন।

শহরের বিকাশে বড় ভূমিকা রেখেছে একের পর এক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। গিরিধারী স্কুল, ১৮৩৭ সালে জিলা স্কুল, ১৮৭৩ সালে ফয়জুন্নেছা স্কুল, ১৮৭৮ সালে বঙ্গবিদ্যালয়, ১৮৭৯ সালে ইউসুফ স্কুল এবং ১৮৯৯ সালে ভিক্টোরিয়া কলেজ প্রতিষ্ঠিত হয়। আধুনিক ব্যাংকিং ব্যবস্থাও গড়ে উঠেছিল কুমিল্লা থেকেই।

১৯৩০ সালের আগে-পরের সময়টা ছিল শিল্প-সংস্কৃতির স্বর্ণযুগ। ওস্তাদ আলাউদ্দীন খাঁ, ওস্তাদ আয়েত আলী খাঁ, ওস্তাদ মোহাম্মদ হোসেন খসরু, সংগীতশিল্পী শচীন দেববর্মন, ওস্তাদ জানে আলম চৌধুরী ও হিমাংশু দত্তের শহর কুমিল্লা। কবি কাজী নজরুল ইসলামের বিকশিত হওয়ার শহরও এই কুমিল্লা।

১৮৬৪ সালের ৩০ নভেম্বর প্রতিষ্ঠিত ঢাকা, চট্টগ্রাম, ময়মনসিংহ ও কুমিল্লা দেশের প্রথম চারটি মিউনিসিপ্যালিটি। নবদ্বীপ বর্মন, নবাব হোচ্ছাম হায়দার ও অতীন্দ্র মোহন রায়ের মতো ব্যক্তিরা এই পৌরসভার চেয়ারম্যান ছিলেন।

কুমিল্লার তৎকালীন জেলা সার্ভেয়ার জে জে কামিন্সের তথ্য অনুযায়ী, ১৮৬৫ সালে শহরে পাকা বাড়ি ছিল ২৪টি, ১৮৯৫ সালে মাত্র ৫৫টি। জে ই ওয়েবস্টারের টিপারা গেজেটিয়ার অনুসারে, ১৮৮১ সালে কুমিল্লা শহরের জনসংখ্যা ছিল ১৩ হাজার ৩৭২ এবং ১৮৯১ সালে ১৪ হাজার ৬৮০ জন।

সেই শহরে এখন বাস করেন ১০ লাখের বেশি মানুষ, পাকা ভবনের সংখ্যা ৫০ হাজারের কাছাকাছি। কিন্তু দুঃখজনক সত্য হলো, জনসংখ্যা ও অট্টালিকার সংখ্যা ছাড়া আর তেমন কোনো সূচকেই শহরটি এগোতে পারেনি, বরং পিছিয়েছে। ২০১১ সালে ৫৩ বর্গকিলোমিটার এলাকা নিয়ে সিটি করপোরেশন হলেও বেড়েছে যানজট, জলজট ও জনজট। পুরো শহর পরিণত হয়েছে ময়লার ভাগাড়ে। সড়ক দখল করে আছেন হকাররা, ফুটপাত বলে কিছু নেই।

এই সংকট থেকে উত্তরণের সুযোগ এখনো আছে। সিটি করপোরেশনের সীমানা বাড়ানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সম্প্রতি গঠন করা হয়েছে কুমিল্লা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ ও ওয়াসা (পানি সরবরাহ ও পয়োনিষ্কাশন কর্তৃপক্ষ)। সিটি করপোরেশন ও উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের প্রশাসক দুজনই বয়সে নবীন, এই শহরেরই সন্তান। তাঁদের উদ্যম আছে, শহরের সমস্যা সম্পর্কেও তাঁরা জানেন। সিটি করপোরেশন প্রশাসকের বেশ কিছু উদ্যোগ জনগণের সাধুবাদ পেয়েছে।

শহরকে আবার বাসযোগ্য করে তুলতে সবার আগে দরকার উন্নয়নসংশ্লিষ্ট সব প্রতিষ্ঠানকে নিয়ে আগামী ১০০ বছরের উপযোগী একটি সমন্বিত পরিকল্পনা। দখল হয়ে যাওয়া খালগুলো উদ্ধার করে পূর্ণাঙ্গ জলাধার হিসেবে ব্যবহার করতে হবে। যেখানে–সেখানে ময়লা ফেলা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে আধুনিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনা চালু করা জরুরি, যা থেকে আয়ও হতে পারে।

সড়ক ও ফুটপাত থেকে হকারদের সরাতেই হবে, এর কোনো বিকল্প নেই। তবে উচ্ছেদ নয়, পুনর্বাসনের মাধ্যমেই তা করতে হবে। একই সঙ্গে যান চলাচলও শৃঙ্খলায় আনতে হবে। এ ছাড়া পয়ো ও পানিনিষ্কাশনে আধুনিক পদ্ধতি চালু করতে হবে এবং ভবনমালিকদের তা মানতে উদ্বুদ্ধ করতে হবে।

দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় কোটবাড়ী থেকে লালমাই পর্যন্ত মাস্টারপ্ল্যান করে একটি স্যাটেলাইট সিটি (উপশহর) গড়ে তোলা যেতে পারে। আগামী ২০০ বছরের উপযোগী করে এর পরিকল্পনা এখনই করতে হবে। পাশাপাশি জনসংখ্যার চাপ কমাতে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, কার্যালয়, হাসপাতাল, বাজার, বিনোদনকেন্দ্র ও মিলনায়তন দ্রুত বিকেন্দ্রীকরণ করা দরকার। এতে শহরে নতুন মানুষের স্রোত ঠেকানো যাবে।

এসবের বাস্তবায়ন হলে রাজধানী ঢাকা ও বাণিজ্যিক রাজধানী চট্টগ্রামের মাঝখানে কুমিল্লা হয়ে উঠবে সত্যিকারের আবাসিক রাজধানী। কাজটি কঠিন, কিন্তু অসাধ্য নয়। কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়েই এগোতে হবে সুন্দর, সমৃদ্ধ আগামীর পথে।

আহসানুল কবীর, ইতিহাসবিদ ও সাংস্কৃতিক সংগঠক
তথ্যসূত্র
১. কুমিল্লা জেলার ইতিহাস, আ ক ম যাকারিয়া (১৯৮৪)
২. টিপারা গেজেটিয়ার, জে ই ওয়েবস্টার (১৯১০)
৩. বাংলাদেশ জেলা গেজেটিয়ার: কুমিল্লা (১৯৮১)
৪. কুমিল্লার ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি, আহসানুল কবীর (২০১৮)