মার্কিন ভিসা পেয়েছে রেকর্ড ১ লাখ ৪০ হাজার ভারতীয় শিক্ষার্থী

যুক্তরাষ্ট্রে ভারতীয় শিক্ষার্থীদের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি ছাত্রের সবচেয়ে বড় উৎস দেশ ভারত। গত বছর ভারতীয় শিক্ষার্থীদের জন্য ১ লাখ ৪০ হাজারের বেশি ভিসা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। পাশাপাশি ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্টের অপেক্ষার সময় কমাতেও বেশ কয়েকটি পদক্ষেপ নিয়েছে দেশটি।

ইকোনমিক টাইমসের খবরে বলা হয়েছে, কয়েক বছর ধরেই এশিয়ার বিকাশমান অর্থনীতি ভারতের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের উষ্ণ সম্পর্ক রয়েছে। বর্তমান প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসনও ভারতের সঙ্গে সম্পর্ক এগিয়ে নেওয়ার বিষয়ে বেশ ইতিবাচক। সেই প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে আরও বেশি ভারতীয় শিক্ষার্থীদের ভিসা দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে যুক্তরাষ্ট্র।

ভারতীয় সংবাদ সংস্থা প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়াকে (পিটিআই) দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ভিসা পরিষেবা বিভাগের উপসহকারী সেক্রেটারি জুলি স্টাফট জানান, শিক্ষার্থীদের ক্লাস শুরুর আগেই যেন তাঁদের সাক্ষাৎকার নেওয়া যায়, সে জন্য গত বছর ভারতে মার্কিন মিশনগুলো সপ্তাহে ছয়-সাত দিনও কাজ করেছে। আর শিক্ষার্থী ছাড়া অন্যান্য ভিসাও তাঁরা দ্রুত সময়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

চলতি বছরেও ভারতে ভিসা চাহিদার বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্র বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে কাজ করছে বলে জানান জুলি স্টাফট। তিনি বলেন, ‘চলতি বছর ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আমরা ভারতে সব মিলিয়ে ১০ লাখ ভিসা দেওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিলাম। তবে বছর শেষের কয়েক মাস আগেই এ লক্ষ্য অর্জন হয়ে গেছে। সুতরাং বছর শেষে মোট ভিসার সংখ্যা ১০ লাখের অনেক বেশি হবে। ভিসা আবেদনকারীদের মধ্যে বিভিন্ন খাতের শ্রমিক, ক্রু ও শিক্ষার্থীদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি ছিল।’

ভারত এখন যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীদের সবচেয়ে বড় উৎস উল্লেখ করে জুলি স্টাফট বলেন, ‘আমরা এ বছর যা করেছি, তা সত্যিই গর্ব করার মতো। একই সঙ্গে আরও কিছু ভিসার ক্ষেত্রেও ভারত এগিয়ে রয়েছে। এটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

জুলি স্টাফট আরও বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রে আসা ভারতীয় শিক্ষার্থীদের আমরা বেশ গুরুত্ব দিই। আর এই প্রক্রিয়ার শুরু হয় ভিসা প্রদানের মাধ্যমে। আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে প্রত্যেক শিক্ষার্থীই যেন সেই সুযোগ পায়।’

ভারতীয়দের ভিসা দেওয়ার ক্ষেত্রে অনেক প্রক্রিয়া সহজ করেছে যুক্তরাষ্ট্র। যেমন, যাঁরা আগে যুক্তরাষ্ট্র ভ্রমণ করেছেন, এমন অনেক ক্ষেত্রে সাক্ষাৎকার ছাড়াই ভ্রমণকারীদের ভিসা দিয়েছে দেশটি। বিশেষ করে শিক্ষার্থীদের ভিসা প্রদানের প্রক্রিয়া দ্রুত ও সহজ করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

ভিসাপ্রক্রিয়ায় সাক্ষাৎকারের জন্য এখনো তুলনামূলক বেশি সময় লাগে। এ সময় কমাতে কাজ করছে যুক্তরাষ্ট্র। বেশ কয়েকটি পদক্ষেপও নিয়েছে। ইতিমধ্যে যুক্তরাষ্ট্র থেকে প্রচুরসংখ্যক ভিসা কর্মকর্তাকে ভারতে পাঠানো হয়েছে। তাঁরা দেশটির বিভিন্ন রাজ্যে ভাগ হয়ে কাজ করছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের উপসহকারী সেক্রেটারি জুলি স্টাফট জানান, যদি কেউ কোনো কারণে যুক্তরাষ্ট্রে ভ্রমণ করতে আগ্রহী হন, তাহলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাঁদের আবেদন করা উচিত হবে। কেউ যদি ব্যবসা-বাণিজ্য সম্পর্কিত কোনো কাজে ভ্রমণ করতে চান, তবে তাঁদের জন্য আলাদা বিভাগ রয়েছে। এই ভিসা আবেদনগুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়।

ভারতে সময় কিছুটা কমানো গেলেও সার্বিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ভিসাপ্রক্রিয়ায় দীর্ঘসূত্রতা রয়েছে। কোনো কোনো দেশে ভিসাপ্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে এক বছরের বেশি সময় লেগে যায়। বিশেষ করে যাঁরা প্রথমবারের মতো দেশটিতে ভ্রমণ করেন, তাঁদের সাক্ষাৎকারসহ অন্যান্য কাজ সম্পন্ন হতে বেশি সময় লাগে।