বাইডেনের বিরুদ্ধে আবারও যৌন হয়রানির অভিযোগ
যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সম্ভাব্য ডেমোক্রেটিক প্রার্থী ও সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বিরুদ্ধে আবারও যৌন হয়রানির অভিযোগ এনেছেন তাঁরই এক সাবেক নারী সহকর্মী।
আজ রোববার নিউইয়র্ক টাইমস–এর প্রতিবেদনে বলা হয়, তারা রিডি নামের ওই নারী ১৯৯৩ সালে বাইডেনের সিনেট অফিসে সহকারী হিসেবে কাজ করতেন। তিনি মূলত বাইডেনের বিরুদ্ধে গত বছরই যৌন হয়রানির অভিযোগ তুলেছিলেন। তবে ৯ এপ্রিল তারা রিডি ওয়াশিংটন ডিসির পুলিশের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে এ ব্যাপারে বাইডেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছেন।
অভিযোগে তারা রিডি বলেছেন, ১৯৯৩ সালেই বাইডেন তাঁকে যৌন হয়রানি করেন। এ নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে তিনি হুমকির সম্মুখীন হচ্ছেন বলেই বাধ্য হয়ে অভিযোগ করেছেন।
তারা রিডির অভিযোগ, ১৯৯৩ সালে একদিন বাইডেন তাঁকে সিনেট ভবনের দেয়ালের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা মেরে আটকে ধরেন। এরপর জোর করে পোশাকের ভেতর হাত দিয়ে অভব্য আচরণ করেন।
প্রতিবেদনে বলা হয়, পরে তারা রিডি ঘটনাটি তাঁর ভাই ও এক বন্ধুকে জানিয়েছিলেন। গণমাধ্যমে ওই দুজন বিষয়টি স্বীকারও করেছেন।
এ বিষয়ে জো বাইডেনের মুখপাত্র বলেছেন, এই অভিযোগ মিথ্যা এবং একেবারে ভিত্তিহীন।
প্রতিবেদনে বলা হয়, গত বছর তারা রিডিসহ সাত নারী বাইডেনের বিরুদ্ধে যৌন হয়রানির অভিযোগ এনেছিলেন। সে সময় নিউইয়র্ক টাইমস–এর কাছে তাঁরা অভিযোগ করেছিলেন, বাইডেন তাঁদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে জড়িয়ে ধরে চুম্বন করেছেন এবং স্পর্শকাতর স্থানে হাত দিয়েছেন।
এর আগে প্রথম অভিযোগ এসেছিল নেভাদার ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা লুসি ফ্লোরেসের কাছ থেকে। তিনি অভিযোগ করেছিলেন, ২০১৪ সালে এক রাজনৈতিক সভায় বাইডেন দৃষ্টিকটুভাবে তাঁকে মাথার পেছনে চুম্বন করেন। জবাবে বাইডেন জানিয়েছিলেন, অসংগত কিছু করা তাঁর লক্ষ্য ছিল না। শুধু নিজের ‘স্নেহের প্রকাশ’ হিসেবেই সেই চুম্বন করেছিলেন তিনি। তবে তাঁর সম্পর্কে কেউ কোনো আপত্তি জানালে তাঁদের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে তিনি প্রস্তুত।
গত বছরের এপ্রিলেই এমি লাপোস নামের কানেটিকাটের এক ডেমোক্রেটিক সমর্থক অভিযোগ করেছেন, ২০০৯ সালে এক তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠানে বাইডেন তাঁকে অসংগতভাবে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।
সব অভিযোগই বাইডেনের চিফ অব স্টাফ ‘ডাহা মিথ্যা’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।
জো বাইডেন এখনো সম্ভাব্য ডেমোক্রেটিক প্রেসিডেন্ট প্রার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয়। বার্নি স্যান্ডার্স প্রার্থিতা প্রত্যাহার করায় বাইডেনের দলীয় মনোনয়ন পাওয়াটা এখন সময়ের ব্যাপার।