মিস্টার প্রেসিডেন্টের আর দেশে ফেরা হলো না

লেখক আকতার হোসেন ‘মিস্টার প্রেসিডেন্ট’ নামে একটি উপন্যাস লিখেছেন আবু সাঈদ চৌধুরীকে নিয়ে, যাঁর চরিত্র স্বাধীনতার প্রজন্মের স্মৃতিতে উজ্জ্বল। ১৯৭১ সালে তিনি ছিলেন উচ্চ আদালতের বিচারপতি ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য।

ফেব্রুয়ারিতে মানবাধিকারসংক্রান্ত একটি সম্মেলনে তিনি জেনেভায় যান। সম্মেলন চলাকালেই তিনি বাংলাদেশে পাকিস্তানি বাহিনীর গণহত্যার খবর পান এবং এর প্রতিবাদে উপচার্য পদ থেকে ইস্তফাপত্র পাকিস্তানি শাসকদের কাছে পাঠিয়ে দেন। এরপর লন্ডনে গিয়ে প্রবাসী বাঙালিদের নিয়ে মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে কাজ শুরু করেন। সেপ্টেম্বরে জাতিসংঘে বাংলাদেশ প্রতিনিধিদলের নেতৃত্বও দেন এই বিচারপতি।

পাকিস্তানি জেলখানা থেকে মুক্ত হয়ে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান বাংলাদেশে ফিরে আসেন ১৯৭২ সালের ১০ জানুয়ারি। তাঁর অভিপ্রায় অনুযায়ী বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরী বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি হন এবং তেয়াত্তরের ২৪ ডিসেম্বর পর্যন্ত এই পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন।

আবু সাঈদ চৌধুরীর ‘প্রবাসে মুক্তিযুদ্ধের দিনগুলি’ অবলম্বনে প্রবাসী লেখক আকতার হোসেন লিখেছেন ‘মিস্টার প্রেসিডেন্ট’। এতে সাবেক রাষ্ট্রপতির ব্যক্তিগত, সামাজিক ও রাজনৈতিক জীবন উঠে এসেছে। মুক্তিযুদ্ধের সময় তিনি ইউরোপ–আমেরিকার অনেক বিশিষ্ট ব্যক্তি, রাষ্ট্রনেতা ও কূটনীতিকের সঙ্গে কথা বলেছেন। তাঁদের কাছে বাংলাদেশের মুক্তিসংগ্রামের যৌক্তিকতা তুলে ধরেছেন। আবু সাঈদ চৌধুরী ছিলেন নম্রভাষী, কিন্তু দৃঢ়প্রত্যয়ী। ছোট ছোট ঘটনা ও সংলাপের মধ্য দিয়ে আকতার হোসেন এই কীর্তিমান মানুষের জীবনকাহিনি তুলে ধরেছেন।

বইয়ের শুরু বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের সূচনা পর্বের একটি ঘটনা দিয়ে, যেখানে দেখা যায়, আবু সাঈদ চৌধুরী ব্রিটিশ পররাষ্ট্র দপ্তরে অপেক্ষা করছেন। কিছুক্ষণ পরই দক্ষিণ এশীয় বিভাগের প্রধান সাদারল্যান্ডের সঙ্গে তাঁর কথা হবে। ওই দিন ‘লন্ডন টাইমস’–এর শিরোনাম ছিল ‘শেখ মুজিব স্বাধীনতা ঘোষণা করেছেন’। এরপর ৯ মাস ধরে চলে প্রবাসে তাঁর সংগ্রাম।

বইয়ের শেষ অধ্যায়টি খুবই মর্মান্তিক। দেশে ফেরার আগের রাতে আবু সাঈদ চৌধুরী কোনো কাজে লন্ডন শহরে বের হন। শীতাতপনিয়ন্ত্রিত ট্রেনের কামরায় বসেও তাঁর অস্বাভাবিক গরম লাগছিল। তিনি ভাবলেন, শীতাতপযন্ত্র বোধ হয় কাজ করছে না। দরজা খুলতেই তিনি আর্লস কোর্ট আন্ডার গ্রাউন্ড প্ল্যাটফর্মে পড়ে গেলেন। সেখানেই পুলিশ পরদিন তাঁর মরদেহ উদ্ধার করে। মি. প্রেসিডেন্টের আর দেশে ফেরা হলো না।

সমসাময়িক বা নিকট অতীতের চরিত্র নিয়ে উপন্যাস বা আখ্যান লেখা কঠিন কাজ। বিশেষ করে সেই ঘটনা বা ঐতিহাসিক ব্যক্তি যদি হন নিকট অতীতের। আকতার হোসেন বাংলাদেশের দ্বিতীয় রাষ্ট্রপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর জীবনকে নিয়ে এই কঠিন কাজই করেছেন। এর মাধ্যমে অন্তত এই মহৎ মানুষের জীবন ও কর্ম সম্পর্কে নতুন প্রজন্মের পাঠকেরা জানতে পারবেন। লেখককে ধন্যবাদ।

মিস্টার প্রেসিডেন্ট
আকতার হোসেন
নন্দিতা প্রকাশ, বিচিত্রা বই মার্কেট (তৃতীয় তলা)
৩৬ বাংলাবাজার, ঢাকা ১১০০
প্রচ্ছদ: রাজিব রায়
দাম: ৫৬০ টাকা