এক বিলুপ্ত পৃথিবীর চিত্র ও চেতনা

বিশ শতকের সূচনালগ্নে ব্যাপক শিল্পায়ন, গণ-অভিবাসন এবং পশ্চিমমুখী সম্প্রসারণের কারণে উত্তর আমেরিকার (যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা) ভূমি ও সংস্কৃতি দ্রুত বদলে যেতে শুরু করে। ফলে সমাজ, অর্থনীতি ও আদিবাসী জীবনযাত্রা আমূল পরিবর্তনের দিকে ধাবিত হয়। ঊনবিংশ শতকের শেষভাগ থেকে শুরু হওয়া দ্বিতীয় শিল্পবিপ্লব বিশ শতকের শুরুতে পূর্ণ গতি পায়, যা উত্তর আমেরিকার ভূমি ও সামাজিক কাঠামোয় বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনে। ফলে কলকারখানার ব্যাপক উত্থান হয়, গ্রামীণ অঞ্চল থেকে লাখ লাখ কৃষক, আদিবাসী ও নতুন অভিবাসীরা কর্মসংস্থান ও উন্নত জীবনের সন্ধানে শহরাঞ্চলে ভিড় করে। নতুন নতুন কারখানা, রেলপথ এবং খনির কাজের জন্য বিশাল বনভূমি ও প্রাকৃতিক সম্পদ ব্যবহৃত হতে থাকে।

১৮৮০ থেকে ১৯২০ সালের মধ্যে উত্তর আমেরিকায়, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে, দক্ষিণ ও পূর্ব ইউরোপ (ইতালি, পোল্যান্ড, রাশিয়া, আয়ারল্যান্ড) এবং এশিয়া (চীন, জাপান) থেকে রেকর্ড সংখ্যক অভিবাসীর আগমন ঘটে। সরকার আদিবাসী জনগোষ্ঠীর ভূখণ্ডের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার নীতি জারি রেখে আদিবাসীদের ভূমি অধিগ্রহণ করে শ্বেতাঙ্গ বসতি স্থাপনকারী, কৃষক ও রেলপথ কোম্পানিগুলোর হাতে তুলে দেয়। নিজস্ব ভূমি থেকে আদিবাসীদের জোর করে সংরক্ষিত অঞ্চলে নির্বাসিত করা হয়। ফলে হাজার বছরের পুরোনো জীবনযাত্রা, সংস্কৃতি এবং ভূমির সঙ্গে তাদের আত্মিক সম্পর্ক ছিন্ন হয়। আদিবাসী শিশুদের বোর্ডিং স্কুলগুলোতে ভর্তি করিয়ে তাদের নিজস্ব ভাষা, ধর্ম ও সংস্কৃতি ভুলিয়ে দিয়ে ইউরোপীয় কিংবা আমেরিকান সংস্কৃতিতে আত্তীকরণের চেষ্টা করা হয়।

এমন বহুবিধ ঘটনা যখন চলমান, সে সময়ে আমেরিকান আলোকচিত্রী ও নৃবিজ্ঞানী এডওয়ার্ড শেরিফ কার্তিস (১৮৬৮–১৯৫২) এক বিস্ময়কর উদ্যোগ নেন। কাজ শুরু করেন মানব ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম আলোকচিত্র প্রকল্পের, যার নাম ‘দ্য নর্থ আমেরিকান ইন্ডিয়ান’।

কার্তিসের অন্যতম বিখ্যাত ছবি ‘দ্য ভ্যানিশিং রেস’ (১৯০৪)—যেখানে কয়েকজন নাভাহো অশ্বারোহী দূরপ্রান্তে মিলিয়ে যাচ্ছে। এই আলোকচিত্রটি দ্বন্দ্বের প্রতীক। এটি একদিকে বিলুপ্তির শোকগাথা, অন্যদিকে এক অবিনশ্বর সৌন্দর্যের ধ্বনি। কার্তিস আদিবাসী জীবনের মর্যাদা সংরক্ষণ করতে চাইলেও, তাঁর দৃষ্টিতে সেই জীবন ছিল ইতিহাসের অংশ, চলমান বর্তমানের নয়। তবু, তাঁর প্রতিটি মুখাবয়ব যেন নীরবে ঘোষণা করে—আমরা আছি, আমরা বেঁচে আছি। এখানেই তার শিল্প জীবন্ত এবং নৃবিজ্ঞানের সীমানা পেরিয়ে মানবিক অস্তিত্বের গভীর অনুরণন হয়ে ওঠে। দ্য ভ্যানিশিং রেসের অশ্বারোহীরা যেন সময়ের ধারাবাহিকতা থেকে বিচ্ছিন্ন, আধুনিকতার স্পর্শবিহীন এক অবিকৃত প্রান্তরের ভেতর মিলিয়ে যাচ্ছে। রেলপথ, টেলিগ্রাফ লাইন কিংবা বসতবাড়ির বিস্তারের যুগেও কার্তিসের ছবিতে এদের অনুপস্থিতি ছিল এক সচেতন ভিজ্যুয়াল কৌশল। তিনি ধারণ করেছিলেন ইতিমধ্যে হারিয়ে যাওয়া এক পৃথিবীর সময়কে, যে সময়ে আদিবাসীরা বাস্তবে অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার সংগ্রাম করছিল।

কার্তিসের এই কর্মযজ্ঞ একদিকে যেমন সংরক্ষণের মহাপ্রয়াস, অন্যদিকে যুগ চেতনার প্রতিফলন। যা কোনো নির্দিষ্ট যুগের মানুষের চিন্তা, মূল্যবোধ, বিশ্বাস এবং তাদের সামগ্রিক মনন ও উপলব্ধিকে উপস্থাপন করে। তার নথিতে লিপিবদ্ধ আছে একাধারে বহু আদিবাসী গোষ্ঠীর আচার, পৌরাণিক কাহিনি, স্থাপত্য ও ভাষাগত বৈশিষ্ট্য, যার অনেক কিছুই পরবর্তীকালে হারিয়ে গেছে। তবে একই সঙ্গে কার্তিসের ‘বিলুপ্ত জাতি’ ধারণা আজকের দৃষ্টিতে ঔপনিবেশিক দৃষ্টিভঙ্গির পরিচায়ক। যে সমাজগুলোকে তিনি চিরতরে হারিয়ে যেতে দেখেছিলেন, তারা আজও টিকে আছে, তাদের ভাষা ও সংস্কৃতি নিয়ে সংগ্রাম চালিয়ে যাচ্ছে। এই দ্বন্দ্বই কার্তিসের প্রকল্পকে এক জটিল ঐতিহাসিক দলিলে পরিণত করেছে, যা যেমন রোমান্টিক, তেমন গভীরভাবে রাজনৈতিক।

১৯৩০ সালে যখন দ্য নর্থ আমেরিকান ইন্ডিয়ানের শেষ খণ্ড প্রকাশিত হয়, কার্তিস আর্থিক ও মানসিকভাবে প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন। এর অন্যতম কারণ তাঁর জীবদ্দশায় তাঁর কাজের যথাযথ স্বীকৃতি মেলেনি। কিন্তু মৃত্যুর বহু বছর পর গবেষক ও শিল্প ইতিহাসবিদেরা তাঁকে পুনরায় আবিষ্কার করেন এক দূরদৃষ্টিসম্পন্ন শিল্পী হিসেবে। যিনি একাই নৃবিজ্ঞান ও আলোকচিত্রশিল্পকে ইতিমধ্যে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছেন।

কার্তিসের ধারণ করা ৪০ হাজার আলোকচিত্র, ১০ হাজার মোম-সিলিন্ডারে রেকর্ড করা সংগীত ও অসংখ্য নোট সংরক্ষিত আছে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় গ্রন্থাগার লাইব্রেরি অব কংগ্রেস, নর্থওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটি ও বিভিন্ন ডিজিটাল আর্কাইভে। আধুনিক আদিবাসী সমাজ কার্তিসের প্রতি মিশ্র মনোভাব পোষণ করে। তারা একদিকে তাঁর রোমান্টিক দৃষ্টিভঙ্গির সমালোচনা করে, অন্যদিকে তাঁর নথিপত্রের মাধ্যমে পূর্বপুরুষের স্মৃতি পুনরুদ্ধারের প্রতি কৃতজ্ঞতাও জানায়। শিল্পের ইতিহাসে কার্তিস আজ এক সেতুবন্ধকারী ব্যক্তিত্ব। নৃবিজ্ঞান ও আলোকচিত্রকলার সংমিশ্রণে তিনি গড়ে রেখে গেছেন এক অবিনশ্বর উত্তরাধিকার।