মাত্র ১৮ জন ক্রিকেটার থেকে বিশ্বকাপের দল বানিয়েছে নামিবিয়া
বিশ্বকাপের শুরুটা খুবই বাজে হয়েছিল নামিবিয়ার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৯৬ রানে গুটিয়ে যায় দলটি। ১৮ বছর পর ক্রিকেটের বিশ্বমঞ্চে হাজির হওয়া দলটি আবারও হতাশা নিয়েই ফিরবে বলে মনে হয়েছিল তখন।
কিন্তু পরের দুই ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে দলটি। প্রথমে নেদারল্যান্ডসকে ৬ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের আশা বাঁচিয়ে রেখেছে নামিবিয়া। পরে বাছাইপর্বের সেরা দল আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে বাঁচামরার ম্যাচে দাপুটে ক্রিকেট খেলে জিতেছে ৮ উইকেটে। র্যাঙ্কিংয়ে ১৯ নম্বরে থাকা দলটিই এখন খেলবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে। অথচ এ দলেরই বিশ্বকাপের স্কোয়াড বাছাইয়ের সময় নামিবিয়া কোচের হাতে ছিলেন মাত্র ১৮ জন খেলোয়াড়!
২৭ অক্টোবর স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সুপার টুয়েলভের ম্যাচ খেলতে নামবে নামিবিয়া। গ্রুপে সঙ্গী হিসেবে তারা আরও পাচ্ছে ভারত, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও আফগানিস্তানকে। তবে এ নিয়ে খুব একটা ভাবছেন না নামিবিয়া কোচ পিয়েরে ডি ব্রুইন।
যেসব বাধা পেরিয়ে এত দূর এসেছেন, এরপর আর যত বড় প্রতিপক্ষই হোক না কেন, ভয় পাচ্ছেন না ডি ব্রুইন, ‘আমরা এমন কোনো সংগঠন নই, যাদের অঢেল সম্পদ আছে। জাতীয় দলের স্কোয়াড আমাকে ১৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্য থেকে বেছে নিতে হয়েছে এবং আমি জানি, তারা গত তিন বছর কী করেছে। শুনতে ক্লিশে লাগতে পারে, কিন্তু কঠোর পরিশ্রমের ফল মিলেছে এবং এ খেলোয়াড়দের নিয়ে আমি উচ্ছ্বসিত।’
গতকাল আয়ারল্যান্ডের দেওয়া ১২৬ রানের লক্ষ্য মাত্র ২ উইকেট হারিয়েই জিতেছে নামিবিয়া। অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমাস ৫৩ রানে অপরাজিত ছিলেন। টুর্নামেন্টের আগে ডেভিড ভিসের ওপর ভর করেই এগোনো দলটি এ ম্যাচ থেকে নিজেদের ওপর আস্থা খুঁজে পেয়েছে। এরাসমাস তাই বেশ আনন্দ নিয়েই বললেন, ‘আমরা ছোট একটা দেশ, খুবই কম মানুষ ক্রিকেট খেলে। নিজেদের নিয়ে আমাদের গর্ব করা উচিত।’
নিজেদের প্রাথমিক লক্ষ্য পূরণ হয়ে গেছে নামিবিয়ার। প্রথম পর্বে গ্রুপ-১ থেকে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া প্রসঙ্গে আয়ারল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের নামই বলা হচ্ছিল। কিন্তু সবাইকে চমকে দিয়ে নামিবিয়াই এখন খেলবে ভারত, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে।
সুপার টুয়েলভেও চমক দেওয়ার আশায় আছেন ডি ব্রুইন, ‘আমরা খুবই রোমাঞ্চিত। এখানে কী ঘটল, সেটা বারবার নিজেকে মনে করাতে হচ্ছে। ভালো কিছু মানুষেই এমন কিছুর স্বাদ পেল। এখন সময় এসেছে যা করেছি তা নিয়ে ভাবার এবং এটা উপভোগ করার। কিন্তু তার মানে এই না যে আমরা এখন চুপচাপ বসে থাকব। ভারত, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা এ খেলোয়াড়দের জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা। কিন্তু ব্যাট, বল বা ফিল্ডিং—যাই করি না কেন, আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই এবং এর অপেক্ষায় আছি।’