বিপিএলে কে এই 'বাংলাদেশি আফ্রিদি'?
সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে রংপুর রাইডার্সের অনুশীলন দেখতে গিয়ে একটু হতাশই হতে হলো। অস্ট্রেলীয় কোচ টম মুডির সঙ্গে তেমন কোনো ‘পরিচিত মুখ’ পাওয়া গেল না। কিন্তু নেটে অবিকল শহীদ আফ্রিদির বোলিং স্টাইলে এক কিশোরকে লেগ স্পিন করতে দেখে একটু অবাকই হতে হলো। অনুশীলনজুড়ে কানাঘুষা—এই ছেলেটিকে রংপুরের পরের ম্যাচে নাকি খেলানো হতেও পারে। নাম কী তাঁর? নাম শুনে রীতিমতো ধাক্কা—পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদির স্টাইলে বোলিং করা ছেলেটির নামও আফ্রিদি! পুরো নাম মিনহাজুল আবেদীন আফ্রিদি।
তাঁর নামে কেবল পাকিস্তানি তারকাই নেই আছেন বাংলাদেশের টেস্ট–পূর্ব যুগের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান, জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক মিনহাজুল আবেদীনও! নাম শুনে বিস্মিত তো হওয়ারই কথা।
বাংলাদেশের ক্রিকেট যখন একজন লেগ স্পিনারের জন্য মাথা কুটে মরছে, তখন এই মিনহাজুল আবেদীন আফ্রিদি এক আশার নাম। চট্টগ্রামের এই ছেলেটিকে নিয়ে রংপুর পরের ম্যাচে ‘ফাটকা’ খেলতে পারে। চার ম্যাচ হেরে যাওয়া গতবারের চ্যাম্পিয়নরা পরিস্থিতি বদলাতে যে একটু ‘অন্য কিছু পরিকল্পনা’ করছে, সেটি বোঝা গেল।
মিনহাজুল আফ্রিদির খেলার সম্ভাবনা নিয়ে বলেছেন কোচ মুডিও। অনুশীলনের পর নতুন এই লেগ স্পিনারকে নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বেশ ইতিবাচক মনোভাবই দেখালেন, ‘আমার মনে হয় সে খেলার জন্য প্রস্তুত। দুজন ভালো স্পিনার থাকলেও আমরা খুব করেই একজন লেগ স্পিনার খুঁজছিলাম। সে অনুশীলনে সবাইকে মুগ্ধই করেছে।’
দলের স্পিন পরামর্শক, জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক বাঁহাতি স্পিনার মোহাম্মদ রফিকও মিনহাজুল আফ্রিদিকে নিয়ে দারুণ আশাবাদী। তিনি মনে করেন তাঁর ভেতর ‘কাঁপিয়ে দেওয়ার’ মতো প্রতিভাই আছে, ‘আমি ওকে যতদূর দেখেছি, সে প্রতিভাবান। সে খেলাটা বোঝে এবং নির্দেশনা অনুযায়ীই কাজ করে। হতে পারে সে নতুন এসেছে, কিন্তু আমার কাছে মনে হয় সে যদি খেলার সুযোগ পায়, তাহলে সেটি হবে বড় চমকই। ওর যে প্রতিভা আছে, রংপুরের হয়ে অভিষেক হলে এক বছরের মধ্যেই সে আতঙ্কে পরিণত হবে। আমি বিশ্বাস করি, আগামী একটা বছর যদি সে প্রচণ্ড পরিশ্রম করে, তাহলে সে বাংলাদেশ দলে সুযোগ পাবে।’
বাংলাদেশের এক সময়ের স্পিনের কাণ্ডারি রফিক আরও বড় প্রশংসাপত্রই দিয়ে দিলেন, ‘রশিদ খান যে ধরনের, মিনহাজুলও সেই রকম। আমি বাংলাদেশের ক্রিকেট এত বছর ধরে দেখছি, সত্যি বলতে কি, বাংলাদেশে এমন লেগ স্পিনার দেখিনি। তার ফিল্ডিং দেখলাম। সেটিও ভালো। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য যা যা দরকার, সবই ছেলেটির মধ্যে আছে। এখন কেবল পরিশ্রমটা করতে হবে।’