'ঢাকার বাইরে ফুটবলই এক নম্বর খেলা'
>ঢাকার মধ্যে ক্রিকেট সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা হলেও ঢাকার বাইরে ফুটবলই বেশি জনপ্রিয় বলে মনে করেন বাংলাদেশ ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া
ফুটবলারদের জন্য বিশ্বকাপে খেলা মানে স্বপ্ন সত্যি হওয়া। ভীষণ গর্বের মুহূর্ত। কিন্তু বাংলাদেশ ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার কাছে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে খেলতে পারাই ভীষণ গর্বের ব্যাপার।
কথাটা মিথ্যে নয়। বিশ্বকাপ ফুটবল বাংলাদেশের জন্য হনুজ দূর অস্ত। বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডেই কখনো উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। ১৯৮৫ থেকে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে পাওয়া কয়েকটি জয়ই বাংলাদেশের সম্বল। ফুটবলে গৌরবের সেই দিনগুলো শেষ হয়েছে বহু আগেই। এখন ক্রিকেটের জয়জয়কার। ক্রিকেটের অনেক আগেই নিয়ে নিয়েছে দেশের এক নম্বর খেলার জায়গাটা। বাংলাদেশ ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া অবশ্য এর সঙ্গে একমত নন। তাঁর মতে, ক্রিকেটের দাপট শুধু ঢাকার মধ্যে। সারা দেশে ফুটবল এখনো সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা।
আগামী জুনে শুরু হবে কাতার বিশ্বকাপের জন্য এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্ব। এখানে সরাসরি খেলার সুযোগ নেই বাংলাদেশ দলের। এশিয়ার ৪৬টি দেশের মধ্যে র্যাঙ্কিংয়ে ৩৪-এর মধ্যে থাকতে পারলে সেই সুযোগ পেত জামাল ভূঁইয়ার দল। অবস্থান ৪১তম হওয়ার কারণে খেলতে হচ্ছে প্রাক্-বাছাইপর্ব। এই প্রাক-বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ লাওস। জামাল ভূঁইয়ার আপাতত লাওস-ম্যাচ নিয়েই ভাবনা বেশি। জিতলে ‘বাছাইপর্বের পরবর্তী রাউন্ডে উঠে আরও বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাওয়া যাবে’—এই সমীকরণই কষছেন ফুটবল দলের অধিনায়ক।
দেশের ফুটবল সম্প্রতি কিছুটা হলেও ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। গত বছর এশিয়ান গেমসে শক্তিশালী কাতারকে ১-০ গোলে হারানোর পাশাপাশি থাইল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ দল। অবশ্য সেটি পুরোপুরি জাতীয় দল ছিল না। অনূর্ধ্ব-২৩ দলে খেলেছেন জাতীয় দলের পাঁচ ফুটবলার। তাই বলে সেই জয়কে মোটেও খাটো করে দেখার উপায় নেই। এশিয়ান গেমস ফুটবলে দল যে প্রথমবারের মতো উঠেছিল শেষ ষোলোর মঞ্চে। কিছুদিন আগেই কম্বোডিয়ায় গিয়ে তাদের হারিয়ে এসেছে জাতীয় দল। এ ছাড়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ধীরে ধীরে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে ওঠায় আর দর্শকসংখ্যা বাড়ায় সামনে ফুটবলের সুদিনই দেখছেন জামাল ভূঁইয়া। ফিফা ওয়েবসাইটের সঙ্গে আলাপচারিতায় বাংলাদেশ অধিনায়ক তাই গোটা বাংলাদেশে জনপ্রিয়তা বিচারে ফুটবলকে এগিয়ে রাখলেন ক্রিকেটের চেয়ে!
জামাল যথেষ্ট আশাবাদী ফুটবল নিয়ে, ‘বাংলাদেশে ফুটবল ভালোই চলছে। অনেক প্রতিষ্ঠান দলগুলোর পৃষ্ঠপোষকতা করতে এগিয়ে আসছে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হচ্ছে, কারণ শিরোপার জন্য বেশ কিছু দল লড়াই করে। ক্রিকেট ঢাকায় হয়তো এক নম্বর খেলা, কিন্তু ঢাকার বাইরে ফুটবলই এক নম্বর।’
গ্রাম কিংবা মফস্বল শহরে আঞ্চলিক ফুটবল টুর্নামেন্টে এখনো প্রচুর দর্শক হয়। ফুটবলের সুদিনে দর্শকসংখ্যা থেকে এই দুর্দিনে দর্শকসংখ্যা খুব বেশি কমেনি—অন্তত গ্রামের আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট দেখলে কথাটা বলাই যায়। দেশের ফুটবলে সাম্প্রতিক উন্নতিতে কোচ জেমি ডের অবদানকে বড় করে দেখছেন জাতীয় দলে খেলার টানে ডেনমার্ক থেকে দেশে ফেরা এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, ‘আমি মনে করি, গত কয়েক বছরে জেমি ডেই বাংলাদেশের সেরা কোচ। সে দায়িত্ব নেওয়ার পর অনেক পরিবর্তন এসেছে। দল হিসেবে আমরা ফিটনেস, কৌশল এবং মানসিকভাবে অনেক উন্নতি করেছি।’