'বাংলাদেশ দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ভালো দল'

ভারত সফর শেষ হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার। এতে হাঁপ ছেড়েছে বেঁচেছে দলটি। সব সংস্করণে যেভাবে নাকানি-চুবানি খেয়েছে, তাতে দেশের ফিরে স্বস্তি পাওয়ার কথা। দক্ষিণ আফ্রিকার এমন দশা দেখে চিন্তায় পড়ার কথা বাংলাদেশেরও। কারণ নভেম্বরেই যে প্রথমবারের মতো পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে ভারতে যাচ্ছেন সাকিবরা। এমন অবস্থায় বাংলাদেশকে সাহস জোগালেন সাবেক কোচ ডেভ হোয়াটমোর। তাঁর দাবি, বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে বাংলাদেশ ভালো দল।

বাংলাদেশের ক্রিকেটের উত্থানটা তাঁর হাত ধরেই। নানা পথ ঘুরে হোয়াটমোর এখন কেরালা ক্রিকেটের দায়িত্ব পেয়েছেন। দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় বেশ প্রশংসা কুড়াচ্ছেন সেখানে। তবে প্রসঙ্গ যখন বাংলাদেশ-ভারত সিরিজ, তখন হোয়াটমোরের পরিচয় সাবেক বাংলাদেশ কোচ। এমন কোচ, যার অধীনে ভারতকে বিশ্বকাপে হারিয়েছে বাংলাদেশ। ফলে আসন্ন সিরিজ সম্পর্কে তাঁর কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল। সেখানেই বাংলাদেশের প্রশস্তি গাইলেন হোয়াটমোর, ‘সিরিজটা বেশ মজার হবে। বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ভালো দল তারা। ওদের খেলোয়াড়েরা অনেক টি-টোয়েন্টি লিগ খেলেছে। এটা তাদের কাজে লাগবে। তা ছাড়া ওরা সব সময়ই ভয়ংকর দল। নির্দিষ্ট দিনে সব হিসাব–নিকাশ উল্টে দিতে পারে। তাই বিরক্তিকর কোনো মুহূর্তের শঙ্কা নেই।’

সিরিজ শুরুর আগেই বাংলাদেশ অবশ্য ধাক্কা খেয়েছে। পেসার সাইফউদ্দিন ও ওপেনার তামিম ইকবালকে পাচ্ছে না দল। তবে ভারতের নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলির অনুপস্থিতিই বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে হোয়াটমোরের কাছে, ‘কোনো সন্দেহ নেই কোহলি সব সংস্করণে বিশ্বের সেরা। ওর উপস্থিতিই যেকোনো দলের সাহস বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু কোহলি ছাড়াও ভারত শক্তিশালী দল। রোহিত শর্মা ভালো ফর্মে আছে। ঘরের মাঠে ভারত যেকোনো দলের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ। বাংলাদেশের জন্য কঠিন কাজ, সন্দেহ নেই।’

ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলকে নেতৃত্ব দেবেন সাকিব আল হাসান। একসময়ের শিষ্যের এমন অর্জনে তৃপ্ত হোয়াটমোর, তবে তিনি নাকি কখনো ভাবেননি অধিনায়ক হতে পারবেন সাকিব, ‘ওর ক্যারিয়ার যেভাবে এগিয়েছে তাতে খুশি আমি। তখন অবশ্য ভাবতেও পারিনি সে দলকে নেতৃত্ব দেবে। এটা ওর কৃতিত্ব। সে এখন পরিপূর্ণ এক অলরাউন্ডার। বিশ্বকাপে খুব ভালো ফর্মে ছিল। আমি নিশ্চিত, ভারতের মতো দলের বিপক্ষে খেলার উপলক্ষ ওকে সেরাটা দিতে চেষ্টা করবে।’

বাংলাদেশ দলের আরও একজনের ওপর চোখ থাকবে হোয়াটমোরের, ‘মোস্তাফিজ সেরা মানের বোলার। এ উইকেটে দ্রুত বল করতে পারবে। বাংলাদেশের সাফল্যে সে বড় ভূমিকা রাখবে। ভারতের কিছু ব্যাটসম্যান বাঁহাতি পেসে সমস্যায় পড়ে। মোস্তাফিজ যদি লেংথ ঠিক রাখতে পারে আর ধারাবাহিক থাকে, তবে সে উইকেট পাবেই।’