কাল থেকে লর্ডসে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড টেস্টে উদ্যাপনের অনেক কিছুই আছে। একে তো এই টেস্ট ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের সিংহাসনে আরোহণের ৭০ বছর পূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত। এই টেস্ট দিয়েই ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হচ্ছে বেন স্টোকসের। এই টেস্ট দিয়েই ইংল্যান্ডের টেস্টে দলের হেড কোচ হিসেবে কাজ শুরু করবেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক তারকা ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। এত কিছু যে টেস্টের সঙ্গে জড়িয়ে, সে টেস্টে লর্ডসের গ্যালারি ভরবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ দেখা দিয়েছে। এখনো যে অবিক্রীত রয়ে গেছে ২০ হাজার টিকিট!
টিকিটের মাত্রাতিরিক্ত দামই এর মূল কারণ। দাম এত বেশি যে দর্শকেরা আগ্রহ জন্মানোর এত কিছু থাকার পরেও টিকিট কিনে খেলা দেখার সাহস পাচ্ছেন না। লর্ডসের টিকিটের দাম এত বেশি হওয়ায় মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবকে (এমসিসি) ধুয়ে দিয়েছেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভন। করোনা-পরবর্তী সময়ে ব্রিটেনের অর্থনৈতিক সংকটের এই সময়ে টেস্টের টিকিটের দাম দর্শকদের নাগালের বাইরে রাখার কোনো কারণই খুঁজে পাচ্ছেন না।
ভনের কথা, ইংল্যান্ডের মানুষ টেস্ট ক্রিকেট পছন্দ করেন। তাঁরা মাঠে গিয়ে খেলা দেখতেও পছন্দ করেন। কিন্তু সম্প্রতি ইংল্যান্ডজুড়ে যে অর্থনৈতিক সংকট দেখা দিয়েছে। মানুষ নিজেদের দৈনন্দিন জীবনযাপনে যে আর্থিক প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি হচ্ছে, সে হিসাবে লর্ডস টেস্টের টিকিট রীতিমতো সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে। তিনি মনে করেন, এই টেস্টের টিকিটের দাম বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করেই নির্ধারণ করা উচিত ছিল।
ব্রিটিশ পত্রিকা দ্য টেলিগ্রাফকে ভন বলেছেন, ‘লর্ডস টেস্টের টিকিটের দাম দেখে রীতিমতো পাগল পাগল লাগছে। মৌসুমের প্রথম টেস্ট ম্যাচে গ্যালারি ভরছে না, এটা নিশ্চিত। এভাবে লর্ডস যদি টিকিটের এমন দাম রাখতেই থাকে, তাহলে তারা অন্য ভেন্যুগুলোর তুলনায় হুমকির মুখে পড়ে যাবে। কারণ, অন্যরা তো এত দাম রাখছে না তাদের টিকিটের।’
টিকিটের দাম বেশি হওয়ার পেছনে ভন এমসিসির হামবড়া মনোভাবকেই দায়ী করছেন। তাঁর মতে, এমনটা তারা বর্তমান পরিস্থিতিতে করতে পারে না, ‘লর্ডসের ব্যাপার অনেকটা এমন, “আমরা লর্ডস। আমাদের বছরে দুটি টেস্ট হলেই চলে।” সে কারণেই তারা টেস্টের টিকিটের দাম রেখেছে ১৫০ পাউন্ড। অথচ এই টেস্ট ম্যাচের সঙ্গে রানির সিংবাহসন আরোহণের ৭০ বছর পূর্তির উপলক্ষটা জুড়ে দেওয়া হয়েছে। এই টেস্টের মধ্যে ছুটি পড়ছে আর দৈনন্দিন জীবনযাপনের সংকটের সময়টা তো আছেই।’
ভন ইংল্যান্ডের মানুষের টেস্টের প্রতি আগ্রহের কথা বিবেচনা করেই লর্ডস টেস্টের টিকিটের দাম কম রাখতে বলছেন, ‘ইংল্যান্ড এমন একটা ক্রিকেট খেলুড়ে দেশ, যেখানে টেস্ট ক্রিকেটে দর্শকে মাঠ ভরে যায়। এটার মূল কারণ, সাধারণ মানুষ টেস্ট ক্রিকেট পছন্দ করেন। সুতরাং দয়া করে টেস্ট ক্রিকেটটাকে মানুষের আর্থিক সামর্থ্যের বাইরে নিয়ে যাবেন না।’
কাল লর্ডস টেস্ট দিয়ে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার তিন ম্যাচের সিরিজ। সাম্প্রতিক কালে টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স তেমন ভালো নয়। সে কারণেই ইংলিশ ক্রিকেটে কয়েক মাস ধরে অনেক পালাবদল ঘটেছে। বেন স্টোকসের কাঁধে তুলে দেওয়া হয়েছে টেস্ট দলের অধিনায়কত্বের ভার। টেস্ট দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে সাবেক কিউই অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইংলিশ ক্রিকেটের নতুন দিনের শুরুটা টিকিটের অতিরিক্ত দামের কারণে বেশির ভাগ দর্শক মাঠে বসে দেখতে পারছেন না—এটা এখন মোটামুটি নিশ্চিতই।