উইকেট নিয়ে ল্যাথামের খোঁচা

তখনো নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম ল্যাথামের সর্বাঙ্গে ঘাম। মাত্র ৪৯ বলে ৬৫ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলে এসেছেন এই বাঁহাতি। কিন্তু দলকে জেতাতে পারেননি। সে জন্যই ল্যাথামকে একটু বেশি ক্লান্ত মনে হচ্ছিল। তবু খোঁচা দেওয়ার সুযোগ পেয়ে হাতছাড়া করলেন না নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের উইকেটের প্রসঙ্গ আসতেই বলে বসলেন, ‘ভালো উইকেট হলে খেলাও ভালো হবে। ঠিক আজ যেমনটা হয়েছে।’

কথাটা দিয়ে যেন বাংলাদেশ দলকে বার্তাই দিলেন কিউই অধিনায়ক। পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম ম্যাচে সম্পূর্ণ ব্যাটিং বিরুদ্ধ কন্ডিশনে ৬০ রানে অলআউট হয় নিউজিল্যান্ড। আজ সেই তুলনায় ভালো উইকেটে খেলা হয়েছে। আর তাতেই বাংলাদেশের ১৪১ রান তাড়া করতে নেমে জেতার খুব কাছে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। শেষ ওভারে এসে ৪ রানের হার তারই প্রমাণ।

ল্যাথাম ম্যাচ শেষে বলছিলেন, ‘প্রথম ম্যাচ থেকে আমরা শিখেছি, উন্নতি করেছি। জুটি গড়তে পেরেছি, ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়েছি। বোলিং যদি আরেকটু ভালো হতো, তাহলে আমরা জিততে পারতাম। তবে যেভাবে আমরা ব্যাটিং করেছি, সেটা দলের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।’

নিজের ব্যাটিং নিয়েও ল্যাথামকে সন্তুষ্ট মনে হলো। স্পিনের বিপক্ষে ভালো খেলার সুনাম ল্যাথামের আগে থেকেই ছিল। গতকাল ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ৬৫ রানের অপরাজিত ইনিংসটি শুধু ল্যাথাম আরেকবার দেখালেন তাঁর স্পিন খেলার দক্ষতা। নিজের ব্যাটিং নিয়ে ল্যাথাম বলছিলেন, ‘আমার কাজ পুরো ইনিংস ব্যাটিং করে যাওয়া। বাকিরা চেষ্টা করবে আগ্রাসী ব্যাটিং করার। আমি সেটাই করেছি। আর মারতে গেলে টি-টোয়েন্টিতে উইকেট পড়বেই। সেদিক থেকে ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত নিতে পারায় আমি গর্বিত।’

আরেকটু ভালো বোলিংয়ের আক্ষেপও আছে ল্যাথামের। বাংলাদেশকে নাকি আরও কম রানে বেঁধে ফেলার সুযোগ ছিল, ‘রচিন ভালো বোলিং করেছে। বাকি স্পিনাররাও ভালো করেছে। এই কন্ডিশনে যেমন দক্ষতা দেখানো দরকার ছিল, সেটা হয়তো করতে পারিনি। কিন্তু ১৩০-১৪০ এখানে ভালো রান। আমরা বোলিংয়ে আরেকটু ভালো করলে হয়তো জিততেও পারতাম।’