নতুন অধিনায়কের নাম জানিয়ে চমকে দিল কলকাতা

গত মৌসুমের আইপিএলে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া শ্রেয়াস আইয়ার এবার চোটে। কবে ফিরবেন ঠিক নেই। কলকাতা নাইট রাইডার্স তাঁর জায়গায় একজন অধিনায়ক খুঁজছিল। সেই অধিনায়ক তারা পেয়ে গেছে। ‘বিতর্কিত’ বাঁহাতি ব্যাটসম্যান নীতিশ রানাকে অধিনায়ক করেছে আইপিএলে দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা।

নীতিশ রানাকে ‘বিতর্কিত’ বলার কারণ আছে। ২০১৫ সালে দিল্লি রাজ্য দলের হয়ে খেলার সময় বয়স কারচুপির অভিযোগ উঠেছিল তাঁর বিরুদ্ধে। বয়সভিত্তিক যেকোনো প্রতিযোগিতায় খেলার অযোগ্য ঘোষিত হয়েছিলেন তখন। কিন্তু তত দিনে সিনিয়র রাজ্য দলের হয়ে খেলে ফেলার কারণে ক্রিকেট খেলায় কোনো বাধা আসেনি তাঁর। দিল্লিতে প্রথম মৌসুমেই সর্বোচ্চ রান করে সবার মুখেও কুলুপ এঁটে দেন নীতিশ। বয়স কারচুপি নিয়ে আর কোনো কথাই ওঠেনি তখন। বড় শট খেলার ক্ষমতা দ্রুতই তাঁকে আইপিএলেও দল পাইয়ে দেয়।

২০১৫ সালেই নিলামে মুম্বাই ইন্ডিয়ানস কিনে নিয়েছিল নীতিশকে। যদিও একটি ম্যাচও খেলেননি। ২০১৬ মৌসুমেও তিনি ছিলেন মুম্বাইয়েই। খেলেন চারটি ম্যাচ। ২০১৭ সালে মুম্বাইয়ের হয়ে ১৩ ম্যাচ খেললেও পরের মৌসুমেই তাঁকে কিনে নেয় কলকাতা। এর পর থেকেই কলকাতার অবিচ্ছেদ্য অংশ নীতিশ। দলের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়।

তবে নীতিশ রানা কেকেআরের নেতৃত্ব পাওয়াটা তারপরেও বড় চমক হয়েই এসেছে। শ্রেয়াস আইয়ারের জায়গায় শার্দুল ঠাকুর অথবা ক্যারিবীয় অলরাউন্ডার সুনীল নারাইন অধিনায়ক হতে পারেন বলে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে দলটির নীতিনির্ধারকেরা সিদ্ধান্ত বদলে নীতিশকে বেছে নিয়েছেন। ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে খবর, কলকাতার একাদশে নিয়মিত খেলার সম্ভাবনা বেশি বলেই তাঁকে অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়েছে। কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতও নাকি চেয়েছেন, একাদশে নিয়মিত একজন স্থানীয় খেলোয়াড়ই কলকাতার অধিনায়ক হোক।