তাঁর সঙ্গে ওয়াকার কী করেছিলেন আর ইমরান হলে কী করতেন, বললেন শোয়েব

ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট লড়াই মানে উত্তেজনা আর রোমাঞ্চ। কত শত ঘটনার সাক্ষী ক্রিকেটের আগুনে এই দ্বৈরথ! একেকটি লড়াই যেন একেকটি রূপকথার গল্প। মাঠের লড়াই তো দর্শকেরা দেখেনই; কিন্তু অনেক সময় দর্শকদের চোখের আড়ালেও ঘটে যায় কত ঘটনা। পর্দার অন্তরালে মঞ্চস্থ হয় কত নাটক! সেসব নাটকের কুশীলবেরা দুই দলের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তারাই।

অনেক সময় দুই দলের তারকাদের স্মৃতিচারণাতেই উঠে আসে পর্দার আড়ালের সেসব ঘটনার গল্প। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে পাকিস্তানি সাবেক ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার যেমন বললেন ১৯ বছর আগে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা। একই সঙ্গে উল্লেখ করেছেন ওই পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের দুই অধিনায়কের গুণগত পার্থক্য।

এশিয়া কাপ সামনেই। ২৮ আগস্ট দুবাইয়ে ভারত-পাকিস্তান লড়াই। এ ম্যাচকে সামনে রেখে উপমহাদেশ এখন বিভক্ত। দুই দলের সাবেক ক্রিকেটাররা নিজ নিজ দেশের সম্ভাবনা নিয়ে নানা ভবিষ্যদ্বাণী করছেন, বলছেন নানা কথা। পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার নিজের ইউটিউব চ্যানেলে এ ম্যাচকে সামনে রেখেই বলেছেন ২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটির গল্প। সে ম্যাচে পাকিস্তানের ২৭৩ রান ভারত টপকে গিয়েছিল ৬ উইকেট হাতে রেখে। শচীন টেন্ডুলকার খেলেছিলেন ৭৫ বলে ৯৮ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। শোয়েবের এক ওভারেই টেন্ডুলকার তুলেছিলেন ১৮ রান। সৌরভ গাঙ্গুলীর ভারত ওয়াকার ইউনিসের পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে অক্ষত রেখেছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে টানা জয়ের রেকর্ড।

শোয়েব আখতার আক্ষেপ করে বলেছেন, সে ম্যাচে তিনি খুব ভালো বোলিং করতে পারেননি। টেন্ডুলকার তাঁর ওই ওভারে ১৮ রান তুলে নেওয়ার পর অধিনায়ক ওয়াকার তাঁকে বোলিং থেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন; যদিও টেন্ডুলকারের উইকেটটি তিনি পরে নিয়েছিলেন। তাঁর ধারণা, তাঁকে বোলিং থেকে না সরালে হয়তো টেন্ডুলকারকে আরও একটু আগেই তুলে নিতে পারতেন। ১৮ রান দেওয়ার পর ওয়াকার অধিনায়ক হিসেবে তাঁকে অনুপ্রাণিত করতে পারেননি বলেই জানিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্রুততম ডেলিভারির রেকর্ড গড়া শোয়েব। বলেছেন ওয়াকারের জায়গায় ওই মুহূর্তে যদি ইমরান খান থাকতেন, তাহলে তিনি কী করতেন।

শোয়েব আখতার বলেছেন, ‘ম্যাচের আগে আমি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম। প্রায় দেড় দিন আমাকে হাসপাতালে থাকতে হয়। হাঁটুর চোট থেকে মুক্ত হতে বেশ কিছু ইনজেকশন নিতে হয়। সেঞ্চুরিয়নে সে ম্যাচে আমি ভালো বোলিং করতে পারিনি। উপায়ও ছিল না। কিন্তু আমি বোলিং করে যেতে চেয়েছিলাম। টেন্ডুলকার আমার সেই ওভারে ১৮ রান নেওয়ার পর অধিনায়ক ওয়াকার ভাই আমাকে আক্রমণ থেকে সরিয়ে নেন। যদিও শেষ পর্যন্ত টেন্ডুলকারকে আমি আউট করেছিলাম। কিন্তু আমার মনে হয়, আমি তাঁকে আরও আগে আউট করতে পারতাম। এখন মনে হয় ওই জায়গায়, ওই পরিস্থিতিতে যদি ইমরান খান অধিনায়ক হতেন, তিনি কী বলতেন। তিনি বলতেন, “শোয়েব, তুমি বোলিং করে যাও। তুমি ছক্কা খাও, চার খাও, আমার কিছু আসে–যায় না। কিন্তু তুমি আমাকে একটা উইকেট এনে দাও।” কিন্তু ওয়াকার ভাই কী করলেন? ছক্কা হজমের পর আমাকে বোলিং থেকেই সরিয়ে দিলেন।’

সেঞ্চুরিয়নের সে ম্যাচে শোয়েব নিজের ১০ ওভারের কোটা পূরণ করেছিলেন। ৭২ রানে নিয়েছিলেন শুধু টেন্ডুলকারের উইকেটটি।