পন্তের এক পায়েই ভরসা গাভাস্কারের

দুর্ঘটনার কারণে গত বছরের পুরোটাই ছিলেন মাঠের বাইরে। এখনো আছেন পুনর্বাসনপ্রক্রিয়ার মধ্যে। আগামী আইপিএল দিয়ে ঋষভ পন্তের ক্রিকেটে ফেরার কথা শোনা যাচ্ছে। আইপিএলের পর আগামী জুনেই হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সে বিশ্বকাপে কি দীর্ঘ এক বছর মাঠের বাইরে থাকা পন্ত জায়গা পাবেন?

ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার ফিট পন্তকে নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলতেই নারাজ। এমনকি এক পায়ে দাঁড়াতে পারলেও পন্তকেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চান গাভাস্কার।

স্টার স্পোর্টসের ‘গেম প্ল্যান’ অনুষ্ঠানে লোকেশ রাহুলের প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে গাভাস্কার পন্তের প্রসঙ্গ তোলেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে দলে জায়গা পাননি উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুল। দলে রাখা হয়েছে উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসন ও জিতেশ শর্মাকে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে বাদ পড়া রাহুল কি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের দলে জায়গা পাবেন? এ প্রশ্নেই আরেক উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান পন্তের কথা মনে করেছেন গাভাস্কার।

গাভাস্কার বলেন, ‘আমি তাকে (রাহুলকে) একজন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান হিসেবে দেখি, তবে এর আগে আমি একটা কথা বলতে চাই। ঋষভ পন্ত যদি ফিট থাকে, এমনকি সেটা এক পায়ে হলেও ওর দলে থাকা উচিত, কারণ পন্ত সব সংস্করণেই “গেম চেঞ্জার”। নির্বাচক হলে আমি সবার আগে ওকেই নিতাম।’

পন্ত খেলার জন্য প্রস্তুত না থাকলে রাহুলকে উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান হিসেবে দলে দেখেন গাভাস্কার, ‘যদি পন্ত প্রস্তুত না থাকে এবং রাহুল উইকেটকিপিং করে, তাহলে সেটা ভালো হবে, দলে ভারসাম্য তৈরি হবে। তখন আপনার কাছে ওকে ওপেনার হিসেবে খেলানোরও সুযোগ থাকবে, মিডল অর্ডারে ও ফিনিশার হিসেবে ৫ ও ৬ নম্বরে রাহুলকে ব্যবহার করা যাবে।’

চোট থেকে গত বছর এশিয়া কাপে ফেরার পর উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান হিসেবে দারুণ করছেন রাহুল। সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে টেস্টে প্রথমবার উইকেটকিপিংও করেছেন। রাহুলকে প্রশংসায় ভাসিয়ে গাভাস্কার বলেছেন, ‘রাহুল একজন অলরাউন্ডার, উইকেটকিপিংয়ে সে অনেক উন্নতি করেছে। আগে যখন সে কিপিং করত, হয়তো কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল। এমন কেউ, যাকে দিয়ে চালিয়ে নেওয়া যেত। তবে এখন সে একজন যথার্থ উইকেটকিপার।’