‘আমি শুধু দেখতে চাই, তোমরা একদিন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছ’

বাবা দিবস আজ। তার আগে গতকাল বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আগেরবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে চার দিনের মধ্যেই হারিয়ে টেস্টের বিশ্বসেরা হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়াদের জয় যখন প্রায় নিশ্চিত, তখন লর্ডসের ব্যালকনির রেলিংয়ে ভর দিয়ে বসে থাকা দলটির কোচ শুকরি কনরাডের মনে পড়েছিল তাঁর বাবার বলা একটা কথা।

দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর কনরাড জানালেন তাঁর বাবার ইচ্ছাই পূরণ হয়েছে দলের সাফল্যে, ‘যখন মাত্র ২ রান দরকার, বুড়ো মানুষটি আমাকে কী বলেছিলেন মনে পড়ল, ‘‘আমি শুধু দেখতে চাই তোমরা একদিন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছ।’’’

সেই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতল দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে শুকরি কনরাডের বাবা সেদিক কনরাড দেখে যেতে পারলেন না ছেলের দলের সাফল্য। গত মার্চে মারা গেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার। ছেলে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর গর্বিত বাবা ছেলের কাছে নিজের ইচ্ছার কথা জানিয়েছিলেন।

শুধু শুকরি কনরাডের বাবাই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার এই দলটির ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্সও এ বছর স্বজন হারানোর বেদনা সয়েছেন। এ বছরের শুরুতে কেপটাউন টেস্টের ঠিক আগে মারা যান দীর্ঘদিন ক্যানসারে ভোগা প্রিন্সের স্ত্রী মেলিসা।

মেলিসার মৃত্যুর পর দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় অনেক খেলোয়াড় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নিয়েছিলেন। শুকরি কনরাড বললেন, এমন ঘটনায় দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে বন্ধন আরও মজবুত হয়েছে, ‘এমন নয় যে দলে এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত হয়েছিল। আমার বা অ্যাশের সঙ্গে ওরা আলোচনাও করেনি। স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ওরা এমনটা করেছিল।’