আবাহনীর ক্রিকেটার ও কর্মকর্তারা তখন বিজয়ের উল্লাসে ব্যস্ত। আফিফ হোসেন সে ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন নীরবে। এরপর জায়গা খুঁজে নেন মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমে। কিছুক্ষণ পর পুরস্কার বিতরণের মঞ্চে অংশ নিতে তিনি যখন বেরিয়ে এলেন, তখন থেকেই সংবাদকর্মীদের চোখ ছিল আফিফের দিকে।কারণও আছে।
গত মার্চ-এপ্রিলে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ থেকে জাতীয় দলে নেই আফিফ। জানা গেছে, তিনি নাকি জাতীয় দলে তাঁর ব্যাটিং পজিশন নিয়ে প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কাছে হতাশার কথা জানিয়েছেন। যদিও হাথুরুসিংহে বিষয়টি অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেছেন, আফিফকে বাদ দেওয়ার কারণ তাঁর সাম্প্রতিক ফর্ম।
আফিফকে ঘিরে এই আলোচনার মধ্যেই তিনি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ১৫ ম্যাচ খেলেছেন। যার মধ্যে ১৩ ইনিংসে ব্যাট করে ৫৫০ রান করেছেন ৫৫ গড় ও ১১০ স্ট্রাইক রেটে। আজ শেখ জামালের বিপক্ষে টুর্নামেন্টের অলিখিত ফাইনালে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে অপরাজিত ৬০ রান। ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেছেন তিনি।
সব মিলিয়ে আফিফ ছিলেন সংবাদকর্মীদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে। দলের সঙ্গে ট্রফি নিয়ে ছবি তোলা শেষে আফিফকে প্রিমিয়ার লিগ পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। তিনি আবাহনীর সাফল্যের পেছনে দুই ওপেনার মোহাম্মদ নাঈম শেখ ও এনামুল হককে কৃতিত্ব দিয়েছেন, ‘চ্যাম্পিয়ন হতে তো সবারই ভালো লাগে। টুর্নামেন্টের শুরু থেকে আমাদের সবারই লক্ষ্য ছিল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। আমাদের ওপেনার দুজন পুরো টুর্নামেন্টে ভালো শুরু দিয়েছে। যে কারণে আমাদের জিনিসটা সহজ হয়ে গেছে। আর মিডল অর্ডারে আমাদের মোটামুটি সব ব্যাটসম্যানই রানে ছিল। সে জন্য শিরোপা জেতা সম্ভব হয়েছে।’
চাপের মুখে ধারাবাহিকভাবে রান করা আফিফ নিজেও দলের শিরোপা জয়ে অবদান রেখেছেন। তাতে সন্তুষ্টও মনে হলো আফিফকে, ‘অবশ্যই ভালো খেলতে পেরেছি। দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আমার অবদান ছিল। সে জন্য আমি খুশি।’ সন্তুষ্টির কারণও জানা গেল আরেক প্রশ্নের উত্তরে, ‘আমি যে চাপের মধ্যে ব্যাটিং করেছি, চ্যাম্পিয়ন হতে হলে এমন চাপের মধ্যেই সব ব্যাটসম্যানদেরই ব্যাটিং করতে হবে। সেই জিনিসটা উপভোগ করার চেষ্টা করেছি।’
জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার প্রসঙ্গটি অবশ্য আফিফ এড়িয়ে গেছেন, ‘আমি আসলে এত বেশি চিন্তা করতে পছন্দ করি না। আমি জাস্ট আমার খেলাটা খেলতে এসেছি। চিন্তা করেছি, যেন ভালো খেলতে পারি।’
নিজের ব্যাটিং পজিশনের বিষয়েও তিনি কোনো মন্তব্য করতে চাননি। তবে টপ অর্ডারে ব্যাটিং করার ইচ্ছার কথা আরও একবার জানিয়েছেন, ‘আমি সব সময় ওপরে ব্যাটিং করতে পছন্দ করি।’ এবারের প্রিমিয়ার লিগে খেলা ১৩ ইনিংসে তিনি বেশির ভাগ সময়ই ব্যাটিং করেছেন ৪ নম্বরে, কয়েকটি ম্যাচে ৫ নম্বরে।
প্রিমিয়ার লিগের পারফরম্যান্স দিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়ার প্রশ্নেও সরাসরি উত্তর দেননি, ‘আমি কখনোই আশায় থাকি না। আমি সব সময় বর্তমানে থাকতে পছন্দ করি। এখানে খেলাগুলোতে আমি মনোযোগ দিয়েছি। সামনে যে খেলাগুলো আছে, সেগুলোয় মনোযোগ দেব।’
আফিফকে অধিনায়ক করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের বিপক্ষে দুটি চার দিনের ম্যাচের দল ঘোষণা করেছে বিসিবি। এবারই প্রথম লাল বলের খেলার জন্য আফিফকে বিবেচনা করা হলো। দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটেও আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার ভাবনা থেকেই এই সিদ্ধান্ত কি না, এ নিয়েও আফিফকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, এই প্রশ্নে তিনি বল ঠেলে দেন কোচ জেমি সিডন্সের কোর্টে, ‘সেটা আমি জানি না। কোচরা বলতে পারবেন।’ তবে দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে ভালো করার ইচ্ছে আছে আফিফের, সেটি বোঝা গেল পরের কথায়, ‘অবশ্যই, কেন উপভোগ করব না (লঙ্গার ভার্সন)।’