পাকিস্তান: ফেবারিট, তবে...

পাকিস্তান এবারের বিশ্বকাপেও ফেবারিট। আবার এর উল্টোটাও। কে না জানে, পাকিস্তানের মতো অননুমেয় দল পৃথিবীতে দ্বিতীয়টি নেই। দেয়ালে পিঠ ঠেকলে যেমন বাঘের হুংকার ছাড়ে, তেমনি নিশ্চিত জয়কেও কাঁচকলা দেখায়! এই যে ‘দেখায়’, সেটা ইচ্ছাপ্রসূত নয়, এটা পাকিস্তান ক্রিকেটের মজ্জাগত; কীভাবে যেন হয়ে যায়!

বিশ্বকাপে ৬ বার সেমিফাইনাল খেলে যে দুবার পাকিস্তান ফাইনালে খেলেছে, প্রমাণ আছে সেখানেই। ১৯৯২ বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের মুখ থেকে পাকিস্তানকে ম্যাচে ফিরিয়েছিল ওয়াসিম আকরামের ব্যক্তিগত প্রতিভা। পাকিস্তান কিন্তু সেবার হট ফেবারিট হিসেবে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নিজেদের ইতিহাসে সেরা সাফল্যটা পায়নি। ফাইনালে খেলা পর্যন্ত ওঠায়ও হাত ছিল ভাগ্যের। ৭ বছর পর ১৯৯৯ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের ২৪১ তাড়া করতে নেমে ৯ উইকেটে জিতে উঠল ফাইনালে। তারপর সেখানে ১৩২ রানের সেই আশ্চর্য পতন, এ–ই তো পাকিস্তান!

আবার এই পাকিস্তানই গত বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার পর আবার সুন্দর গুছিয়ে নিয়েছে নিজেদের। বরাবরই বিশ্বের অন্যতম রোমাঞ্চকর দল, এবারও তা–ই। ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় (১০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত) পাকিস্তানের পেস আক্রমণও ঐতিহ্যগতভাবেই ভীতিজাগানিয়া। ভারতের সাবেক ওপেনার সুনীল গাভাস্কারের চোখে, ‘এই মুহূর্তে সেরা।’

টপ অর্ডারে গভীরতা এনে দিয়েছে ব্যাটিং-বৈচিত্র্য। ফখর জামান ও ইমাম–উল–হকের ওপেনিং জুটিতে বিস্ফোরণ ও নিয়ন্ত্রণ—দুটোই আছে। তিনে বিশ্বের অন্যতম সেরা ও অধিনায়ক বাবর আজম নিজে। তাঁর ব্যাটেই লুকিয়ে আছে পাকিস্তান দলের প্রাণভোমরা।...আরও