‘ইংল্যান্ডকে হারতে দেখলে ভালো লাগে, তবে...’
যদি প্রশ্ন করা হয় ক্রিকেটে ইংল্যান্ডকে হারতে দেখলে কোন দেশের মানুষ সবচেয়ে বেশি খুশি হয়? কিছু ব্যতিক্রম বাদে অস্ট্রেলিয়ার নামই বেশি উঠে আসার কথা। ক্রিকেট মাঠে ইংল্যান্ড–অস্ট্রেলিয়া একে অপরের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী। এক দলের হারে অপর দলের খুশি হওয়াটা তাই অস্বাভাবিকও নয়। যে কারণে ভারতের মাটিতে বেন স্টোকসদের সিরিজ হার দেখতে ভালো লেগেছে টিম পেইনেরও।
তবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়কের ভালো লাগায় আছে আরও একটি দিক। টানা তিন টেস্ট হেরে যাওয়া স্টোকসের দল সমালোচনার মুখে থাকলেও তাদের খেলার ধরন পছন্দ হয়েছে পেইনের। যদিও আরেক অস্ট্রেলিয়ান ব্রাড হাডিন ভারতের ‘বি’ দলের কাছে ইংল্যান্ডের হারে খোঁচা দিয়েছেন।
হাডিন-পেইনরা কথা বলেছেন ইএসপিএনের ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট’ পডকাস্টে। ভারতের বিপক্ষে প্রথম চার টেস্টে ৩–১ ব্যবধানে পিছিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক স্টোকস বলেছিলেন, সিরিজের স্কোরলাইনে দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ফুটে ওঠেনি।
এমন মন্তব্যের জেরে হাডিন একহাত নিয়েছেন স্টোকসকে, ‘শুনতে কিছুটা স্লেজিংয়ের মতো মনে হতে পারে। বেন স্টোকসকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সিরিজজুড়ে কৌশলগত দিক থেকে সে খুবই ভালো করেছে। কন্ডিশন বিবেচনায় ইংল্যান্ডের স্পিন–আক্রমণও বেশ অনভিজ্ঞই। কিন্তু তারা এখানে ভারতের বি দলের বিপক্ষে খেলছে। এই দলে কোহলি নেই, শামি নেই, বুমরাকেও এক ম্যাচ বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। এদিকে লোকেশ রাহুল বা ঋষভ পন্তরাও নেই। শক্তিশালী স্কোয়াড না থাকার পরও ভারত দেখিয়েছে তাদের গভীরতা কেমন।’
অস্ট্রেলিয়ায় ২০২০–২১ বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফিতেও পুরো শক্তির দল ছিল না ভারতের। সেবার প্রথম টেস্টের পর দেশে ফিরে গিয়েছিলেন কোহলি, চোটে পড়েছিলেন শামি, উমেশ যাদবরা। যশপ্রীত বুমরা আর রবিচন্দ্রন অশ্বিনরাও ছিলেন না গ্যাবা টেস্টে। তবু আজিঙ্কা রাহানের নেতৃত্বাধীন খর্বশক্তির ভারতীয় দল শুবমান গিল, ঋষভ পন্ত ও মোহাম্মদ সিরাজদের নিয়ে ৩ উইকেটে ম্যাচ জিতে ২–১ ব্যবধানে সিরিজও জিতে নিয়েছিল।
ঘরের মাটিতে হেরে যাওয়া সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক ছিলেন পেইন।
গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান সেই সিরিজের প্রসঙ্গ টেনে এনেছেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা এই ভারতীয় দলের আলোচনায়, ‘আমি জানি ভারতের বি দলের কাছে হারলে কেমন লাগে? আমাদের মাটিতে আমাদের সঙ্গেই হয়েছিল সেটা।’
তবে গত দুই বছর ইংল্যান্ডের খেলা যে বাজবলের কারণে আলোচিত, এই সিরিজে হারের পেছনে বাজবল খেলাকে কারণও বলছেন অনেকে, সেটিকে ইতিবাচকই দেখছেন পেইন, ‘এটা ঠিক যে ভারতের কিছু বড় নাম এই সিরিজে নেই। যেটা ইংল্যান্ডের অনুকূলে যাওয়ার কথা। তবে ইংল্যান্ড যেভাবে খেলছে আমি সেটা উপভোগ করছি। ওদের হারতে দেখলে আমার ভালো লাগে। কিন্তু ওদের খেলা বিনোদনদায়ী এবং রোমাঞ্চকর। তারা টেস্ট ক্রিকেটের জন্যই খেলে।’