হোবার্টের শীতে রাজার আগুনে ছারখার আইরিশরা

আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনার হাতে মোজা। মাঝে ধারাভাষ্যকার স্যামুয়েল বদ্রি একবার মাঠের আবহাওয়া বুঝতে ডাগআউটের পাশে নামলেন, গায়ে কম্বল জড়িয়ে। হোবার্টে ম্যাচের সময় তাপমাত্রা ছিল ৯ ডিগ্রির মতো। তবে বেলেরিভ ওভালে উত্তাপ ছড়াল সিকান্দার রাজার পারফরম্যান্স। উত্তপ্ত হলো জিম্বাবুয়ে। আর হোবার্টের ওই কনকনে আবহাওয়ায় যেন জমে গেল আইরিশরা। অথবা বলা যায়, রাজা ও জিম্বাবুয়ের আগুনেই পুড়ে ছারখার তারা!

প্রথম ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে স্কটল্যান্ডের জয়ে গ্রুপ ‘বি’-ও হয়ে গেছে উন্মুক্ত। আয়ারল্যান্ডকে ৩১ রানে হারিয়ে যেন বার্তাই দিল জিম্বাবুয়ে, ২০১৬ সালের পর আইসিসির বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে থাকতেই এসেছে তারা। আগে ব্যাটিং করে পাওয়ারপ্লের মধ্যেই ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়া জিম্বাবুয়ে ৭ উইকেটে ১৭৪ রানের সংগ্রহ পায় স্বপ্নের ফর্মে থাকা রাজার ৪৮ বলে ৮২ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংসে। বোলিংয়ে এসে এরপর ৩ ওভারে ২২ রান দিয়ে ১ উইকেট নেন রাজা, নিয়েছেন ক্যাচও। রান তাড়ায় পাওয়ারপ্লের মধ্যে ৪ উইকেট হারায় আয়ারল্যান্ডও, তবে তাঁদের কেউ আর রাজা হয়ে উঠতে পারেননি।

বিশ্বকাপে ফেরা জিম্বাবুয়ে শুরুতে পড়েছিল জশ লিটলের তোপে। রেজিস চাকাভা, ওয়েসলি মাধেভেরে ও ক্রেইগ আরভিন—জিম্বাবুয়ের টপ অর্ডার ধসে পড়ে ৩৭ রানের মধ্যেই। চাকাভা ও মাধেভেরে লিটলের গতি ও বাউন্সের শিকার, আরভিন ক্যাচ দেন অফ স্পিনার সিমি সিংয়ের ওপর চড়াও হতে গিয়ে। জিম্বাবুয়ে যখন ধুঁকছিল, রাজা নামেন তখন। মুখোমুখি পঞ্চম বলে গ্যারেথ ডিলানির শর্ট বলে পুল করে চার মারেন, এরপর ফিরে তাকাননি আর।

এ ডানহাতির প্রায় প্রতিটি শটের টাইমিং ও প্লেসমেন্টই বলছিল, কী ধরনের ফর্মে আছেন। ডিলানিকে ওয়াইড লং অন দিয়ে ছক্কা মেরে মাত্র ২৬ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন, এ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রাজার এটি দশম ফিফটি বা এর বেশি স্কোর। রাজা ইনিংস পুনর্গঠন করেছেন, সঙ্গে করে গেছেন প্রতি–আক্রমণের কাজ। দুই পেসার লিটল ও ব্যারি ম্যাকার্থির বিপক্ষে অবশ্য সতর্ক ছিলেন, তবে চড়াও হয়েছেন বাকিদের ওপর।

ইনিংসের শেষ বলে মার্ক এডেয়ারের বলে বোল্ড হওয়ার আগে মেরেছেন ৫টি করে চার ও ছয়। ১৭০.৮৩ স্ট্রাইক রেটের ইনিংসের পথে শন উইলিয়ামসের সঙ্গে ২৭ বলে ৪২, মিল্টন শুম্বার সঙ্গে ৩৫ বলে ৫৮ রানের পর লুক জঙ্গুয়ের সঙ্গে গড়েন ১৭ বলে ৩৩ রানের জুটি। শেষ দিকে জঙ্গুয়ে ১০ বলে ২০ রানের ক্যামিও খেলেছেন, তবে তার আগে উইলিয়ামস ও শুম্বা রাজাকে সঙ্গ দেওয়ার কাজটি করে গেছেন।

বড় রান তাড়ায় আইরিশদের যেমন শুরু প্রয়োজন ছিল, হয় ঠিক উল্টো। প্রথম ধাক্কা খায় দ্বিতীয় বলেই। রিচার্ড এনগারাভার বাড়তি বাউন্সের বলে জায়গা থেকে দাঁড়িয়ে খেলতে গিয়ে স্টাম্পে বল ডেকে আনেন পল স্টার্লিং। চতুর্থ ওভারের মধ্যে ২২ রান তুলতে ৪ উইকেট হারায় আয়ারল্যান্ড, সেগুলো ভাগ করে নেন এনগারাভা ও ব্লেসিং মুজারাবানি। অফ স্টাম্পের বাইরে গুডলেংথ থেকে বাড়তি বাউন্সের বলের কোনো জবাবই ছিল না আয়ারল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের।

পঞ্চম উইকেটে কুর্টিস ক্যাম্ফার ও জর্জ ডকরেল ইনিংস পুনর্গঠনের একটু চেষ্টা করেন। তাদের ৩৩ বলে ৪২ রানের জুটি ভাঙেন রাজাই। দারুণ এক ইয়র্কারে বোল্ড করেন ২০ বলে ২৪ রান করা ডকরেলকে। ষষ্ঠ উইকেটে ডিলানি ও ক্যাম্ফার মিলে যোগ করেন ১৯ বলে ২৭ রান, তবে এরপর আর তেমন কিছুও হয়নি। শেষ দিকে একাধিক ক্যাচ ফেলেছে জিম্বাবুয়ে, তাতেও কিছু যায় আসেনি আর। ১৬ বলে ২২ রানে অপরাজিত ছিলেন ম্যাকার্থি, আয়ারল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সেটিই সর্বোচ্চ স্ট্রাইক রেটের (১৩৭.৫০) ইনিংস।