ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বাছাইয়ে পাঠিয়ে বাংলাদেশের দিকে তাকিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা
শ্রীলঙ্কার মতো সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার আশা শেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজেরও।
আজ নেদারল্যান্ডসকে ১৪৬ রানে হারিয়ে আইসিসি ওয়ানডে সুপার লিগ পয়েন্ট তালিকায় অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার লিগে তাদের টপকানোর সুযোগ আছে শুধু আয়ারল্যান্ডের। আগামী মাসে ইংল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ওয়ানডে সিরিজ খেলবে আইরিশরা। বাংলাদেশ অন্তত একটি ম্যাচ জিতলেই বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নেবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
বাংলাদেশ ও আয়োজক ভারতসহ ৭টি দল আগেই সরাসরি বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করেছে। শ্রীলঙ্কা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নিয়ে জুনে জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্ব। ১০ দলের বাছাইপর্ব থেকে দুই দল জায়গা করবে অক্টোবর-নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে।
আগেই সুপার লিগের সব ম্যাচ খেলে ফেলা ওয়েস্ট ইন্ডিজের মোট পয়েন্ট ৮৮। আজ জোহানেসবার্গে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার পয়েন্টও ছিল একই। ক্যারিবীয়দের টপকে যেতে জয়ের বিকল্প ছিল না প্রোটিয়াদের। এই ম্যাচটি ছিল ‘স্তন ক্যানসার বিষয়ে সচেতনতা তৈরি’র পিঙ্ক ডে ওয়ানডেও।
টস হেরে ব্যাট করতে নামা দক্ষিণ আফ্রিকার শুরুটা অবশ্য ভালো ছিল না। ৩২ রানের মধ্যে ফেরেন দুই ওপেনার কুইন্টন ডি কক ও টেম্বা বাভুমা। রাসি ফন ডার ডুসেন আর হেনরিক ক্লাসেনরা ধাক্কা সামাল দিলেও বড় জুটি উপহার দিতে পারেননি।
১৪৫ রানে চতুর্থ উইকেট হারানোর পর এইডেন মার্করামের সঙ্গে জুটি বাঁধেন ডেভিড মিলার। এই জুটিতেই বড় সংগ্রহের রসদ পেয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। পঞ্চম উইকেটে ১১৮ বলে ১৯৯ রান যোগ করেন মার্করাম-মিলার।
ক্যারিয়ারের ৫০তম ওয়ানডে খেলতে নামা মার্করাম তুলে নেন প্রথম সেঞ্চুরি। শুরুতে দেখেশুনে খেলা মিলারও পরের দিকে হাত খুলতে শুরু করেন। ৪৫ বলে পঞ্চাশ ছোঁয়ার পর দ্রুত এগিয়ে যান তিন অঙ্কের দিকে।
তবে মার্করামের ডাবল বা মিলারের সেঞ্চুরি কোনোটাই শেষ পর্যন্ত হয়নি। ক্লাসেনের বলে লং অন বাউন্ডারিতে ক্যাচ হওয়ার আগে ১২৬ বলে ১৭৫ রান করেন মার্করাম। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে এটি ষষ্ঠ সর্বোচ্চ। ইনিংসে ১৭টি চার ও ৭টি ছয় মারেন মার্করাম। পাঁচ বল পর মিলার আউট হন ৬১ বলে ৯১ রান করে। তাঁর ইনিংসে ছিল ৬টি চার ও ৪টি ছয়।
শেষ দিকে প্রত্যাশিত পরিমাণে রান না পেলেও ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে ৩৭০ রানের বড় সংগ্রহই গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা।
রান তাড়ায় নেদারল্যান্ডস জয়ের সম্ভাবনা জাগাতে পারেনি একদমই। তিনে নামা মুসা আহমেদের ৬৯ বলে ৬১, ওপেনার ম্যাক্স ও’ডাউডের ৪৯ বলে ৪৭ আর অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডসের ৩৩ বলে ৪২ দলকে দুই শ পার করাতে সাহায্য করলেও লক্ষ্য ছিল বহুদূর।
শেষ পর্যন্ত ৩৯.১ ওভারে ২২৪ রানে অলআউট হয় নেদারল্যান্ডস। ৪৩ রানে ৫ উইকেট নেন সিসান্দা মাগালা।
সুপার লিগে দক্ষিণ আফ্রিকা, নেদারল্যান্ডস দুই দলেরই অভিযান শেষ। ৯৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ নম্বরে, ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে সবার শেষ ১৩ নম্বরে নেদারল্যান্ডস। ২০২৩ আইসিসি ওয়ানডে সুপার লিগে আর একটি সিরিজই বাকি আছে।
সেই সিরিজে বাংলাদেশকে ৩–০ ব্যবধানে হারাতে পারলে দক্ষিণ আফ্রিকার ৯৮ পয়েন্ট স্পর্শ করতে পারবে আয়ারল্যান্ড। এক ম্যাচ হারলেই বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত হয়ে যাবে প্রোটিয়াদের। আর এ কারণেই বাংলাদেশের দিকে তাকিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা।