ভারত অভিযানে ‘বাজবলে’ই আস্থা উডের
ঘরের মাঠে গত এক যুগে একবারই টেস্ট সিরিজ হেরেছে ভারত। ২০১২ সালে অ্যালিস্টার কুকের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ডের কাছে ভারত হেরেছিল ২–১ ব৵বধানে। এরপর নিজেদের ডেরায় জিতেছে টানা ১৬ সিরিজ। এর মধ্যে ইংল্যান্ডও হেরেছে দুবার—২০১৬ ও ২০২১ সালে।
তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এবার ভারতকে কঠিন পরীক্ষা দিয়েই সিরিজ জিততে হবে। কারণ, একটাই—বাজবল; যেটার মূলমন্ত্র বিশ্বের যেকোনো দেশে, যেকোনো পিচে, যেকোনো পরিস্থিতিতে আক্রমণাত্মক ও ফলকেন্দ্রিক ক্রিকেট খেলা। ভারত সফর বড় যত চ্যালেঞ্জ হোক না কেন, সেখানেও ইংল্যান্ড বাজবলে আস্থা রাখবে বলে জানিয়েছেন দলটির ফাস্ট বোলার মার্ক উড।
হায়দরাবাদে ভারত–ইংল্যান্ড প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে আগামীকাল। গতকাল ম্যাচের ভেন্যু রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে অনুশীলন করেছে দুই দল। অনুশীলন শেষে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে উড বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না আমরা রক্ষণাত্মক খেলব, আমরা একইভাবেই (বাজবল) খেলব।’
স্পিনবান্ধব পিচের কারণেই ভারতে বাজবল রীতিতে খেলা ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে কঠিন হবে। তবে ৩৪ বছর বয়সী উড মনে করেন, চাপমুক্ত থাকলে পারলে সেখানে সুযোগ বুঝে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলা সম্ভব, ‘আমাদের ওপর চাপ আসবে। তবে সেই চাপ ঝেড়ে ফেলতে হবে। মাঠে কিছুটা নাটকীয় পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে হবে। তারপর যখন সময় হবে, আবার আক্রমণাত্মক খেলতে হবে। ঘরের মাঠে ভারত খুব কমই হারে। আমাদের সামনে কী চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, সেটা জানি।’
এই সফর উডের কাছে ফ্রি হিটের মতো মনে হচ্ছে, ‘আমি মনে করি এটা আমাদের কাছে কিছুটা ফ্রি হিটের মতো। মাঠে নেমেই আমরা চালিয়ে খেলতে পারি এবং ভিন্ন কিছুর চেষ্টা করতে পারি।’
সাধারণত ভারতে টেস্ট সিরিজ শুরুর সপ্তাহখানেক আগেই দেশটিতে পা রাখে ইংল্যান্ড। অন্তত একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে তারপর সিরিজ শুরু করে। কিন্তু এবার দলটি ভারতে এসেছে সিরিজ শুরুর মাত্র তিন দিন আগে। সিরিজের প্রস্তুতি তারা নিয়েছে আবুধাবিতে। এ কারণে বেশ সমালোচিতও হয়েছে।
তবে উড জানিয়েছেন, ইংল্যান্ড খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েই ভারতে এসেছে, ‘আমরা সত্যিই খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। অনুশীলনে আমাদের দলীয় বন্ধনটা দারুণ ছিল। আমরা মানসিক ও শারীরিকভাবে চাঙা হয়েই এসেছি এবং এখন পুরোপুরি প্রস্তুত।’
উড যা–ই বলুন না কেন, ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড় তাঁর দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। সংবাদ সম্মেলনে দ্রাবিড় জানিয়েছেন, ইংল্যান্ডের আক্রমণকে পাল্টা আক্রমণে প্রতিহত করার সামর্থ্য ভারতের আছে, ‘ওদেরকে (ইংল্যান্ডকে) আক্রমণাত্মক খেলতে দেখা সত্যিই রোমাঞ্চকর ব্যাপার এবং এভাবে খেলে ওরা সফলও হয়েছে। তবে আমরা জানি এ ধরনের কন্ডিশন ওদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হবে। এই কন্ডিশন সম্পর্কে আমাদের খুব ভালো ধারণা আছে।’