বেশি টাকা কামাতে ভারত দল থেকে নায়ারকে অবসর নিতে বলেছিলেন এক তারকা ক্রিকেটার

টেস্টে সর্বশেষ খেলেছেন ৮ বছর আগে। মাঝে কোনো সংস্করণেই ভারতের হয়ে খেলার সুযোগ পাননি। অনেকে ভেবেছিলেন, ভারত জাতীয় দলের জার্সিতে করুন নায়ারের ক্যারিয়ার বুঝি শেষ! ভুলটা ভেঙেছে ইংল্যান্ড সফরে নায়ার ভারতের দলে ডাক পাওয়ার পর। এর মধ্য দিয়ে ৩৩ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ারের যেন পুনর্জন্ম হলো!

ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেই জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন নায়ার। তবে শুধু জাতীয় দল নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটেও একসময় ব্রাত্য হয়ে পড়েছিলেন। ২০২২ সালের ঘরোয়া মৌসুমের পর সব সংস্করণ থেকেই কর্ণাটক দলে বাদ পড়েছিলেন নায়ার।

প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাননি প্রায় ১৪ মাস। নর্দাম্পটনশায়ারের হয়ে পরে কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেছেন। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম মেইল অনলাইনকে গত পরশু দেওয়া সাক্ষাৎকারে জাতীয় দলের বাইরে থাকার সময় নিয়ে বেশ খোলামেলা কথাই বলেছেন নায়ার। তিনি জানিয়েছেন, ভারতের এক খ্যাতিমান ক্রিকেটার সে সময় তাঁকে আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিতের জন্য টি–টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়ে জাতীয় দল থেকে অবসর নিতে বলেছিলেন।

মেইল অনলাইনকে নায়ার বলেছেন, ‘এখনো মনে আছে ভারতের এক নামী ক্রিকেটার আমাকে ফোন করে অবসর নিতে বলেছিলেন। কারণ, লিগের পারিশ্রমিক আমাকে আর্থিক নিরাপত্তা এনে দেবে।’ নায়ার কেন তা করেননি, সে কথাও বলেছেন, ‘সহজেই এটা (অবসর) করা যেত। কিন্তু আমি জানতাম, টাকাপয়সা বিষয় না, (জাতীয় দলে ফেরার আশা) এটা সহজে ছেড়ে দেওয়ার জন্য আমি নিজেই নিজেকে শাপশাপান্ত করতাম।’

দুই বছর আগের সেই ঘটনা প্রসঙ্গে নায়ার যোগ করেন, ‘ভারতের হয়ে আবার খেলার আশা আমি কখনো ছাড়তাম না। এটা মাত্র দুই বছর আগের ঘটনা, এখন দেখুন ব্যাপারটা কোথায় এসে ঠেকেছে। অবিশ্বাস্য লাগতে পারে, তবে আমার যে যোগ্যতা আছে, সে বিষয়ে মনের ভেতর বিশ্বাসটা ছিল।’

ক্যান্টারবুরিতে ইংল্যান্ড লায়নসের হয়ে ভারত এ দলের হয়ে রান করে জাতীয় দলে ফেরার দরজা খুলেছেন নায়ার। লায়নসের বিপক্ষে ডাবল সেঞ্চুরি পেয়েছেন। চলতি বছর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এ নিয়ে ৫টি সেঞ্চুরি হলো নায়ারের। বিদর্ভকে রঞ্জি ট্রফি জেতানোর পথে নকআউট পর্বে তিনটি সেঞ্চুরি পান নায়ার। ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীর জাতীয় দলে ফেরার জন্য তাঁর ধৈর্যের প্রশংসা করে এর আগে বলেছেন, ‘যত রানই করুন না কেন, কখনো হাল না ছাড়ার মানসিকতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এটাই তোমাকে (করুন নায়ার) দলে ফিরিয়ে এনেছে। এটা এমন কিছু, যা গোটা বিশ্বের জন্যই প্রেরণার।’

ইংল্যান্ড সফরে ৫ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে ভারত। ২০ জুন লিডসে শুরু হবে প্রথম টেস্ট।