ভারত–পাকিস্তানের বড় বাধা তাহলে নিউজিল্যান্ডই
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ভারতের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ কোন দল? সবার আগে যে নামটা উঠে আসে—পাকিস্তান। কিন্তু ভারতের সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান দিনেশ কার্তিক তা মনে করেন না। খেলা ছাড়ার পর ধারাভাষ্যে মনোযোগ দেওয়া কার্তিকের চোখে এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ পর্বে ভারতের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে এবার ‘এ’ গ্রুপে ভারতের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। ভারতের হয়ে ২০১৩ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিজয়ী কার্তিক মনে করেন, নিউজিল্যান্ড সাম্প্রতিক সময়ে ভালো ক্রিকেট খেলছে। আর একাধিক দলের টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ড সব সময়ই ভারতকে সমস্যায় ফেলেছে।
ক্রিকবাজের একটি শোতে কার্তিক এ নিয়ে বলেছেন, ‘আমার মনে হয় “এ” গ্রুপে ভারতের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হবে নিউজিল্যান্ড। তারা খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। আমরা এটাও জানি, একাধিক দলের টুর্নামেন্টে তারা ধারাবাহিকভাবে সমস্যা তৈরি করেছে।’ নিউজিল্যান্ডের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান কেইন উইলিয়ামসনকেই এই পথে সবচেয়ে বড় ‘কাঁটা’ বলে মনে করেন কার্তিক, ‘কেইন উইলিয়ামসনের উইকেটই নিউজিল্যান্ডে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, সে চাপে সব সময় ভালো খেলে। তাই উইলিয়ামসনের উইকেটটাই হবে আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
কার্তিকের চোখে ভারতের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আজ পাকিস্তান। করাচিতে আজ এ দুই দলের ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। ওয়ানডেতে এ দুই দলের ১১৮ বারের মুখোমুখিতে জয়ের সংখ্যায় এগিয়ে পাকিস্তানই। ৬১ ম্যাচ জয়ের বিপরীতে হেরেছে ৫৩ ম্যাচ।
কিন্তু চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তিনবারের মুখোমুখিতে নিউজিল্যান্ডের কাছে প্রতিবারই হেরেছে পাকিস্তান। অর্থাৎ, কার্তিকের মতো পাকিস্তানও চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নিউজিল্যান্ডকে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখতে পারে।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তান প্রথম নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে ২০০০ সালের আসরে নাইরোবির সেমিফাইনালে। সাঈদ আনোয়ারের সেঞ্চুরিতে আগে ব্যাট করে ২৫২ তুলেছিল পাকিস্তান। তাড়া করতে নেমে ৬ বল হাতে রেখে ৪ উইকেটে জিতেছিল সেবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিউজিল্যান্ড।
ছয় বছর পর ভারতে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে মোহালির ম্যাচে পাকিস্তানকে ৫১ রানে হারায় নিউজিল্যান্ড। ২০০৯ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে আবার সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয় পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। জোহানেসবার্গে অনুষ্ঠিত সে ম্যাচে পাকিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে নিউজিল্যান্ড ফাইনালে উঠলেও শিরোপা–লড়াইয়ে হেরে যায় অস্ট্রেলিয়ার কাছে।
২ মার্চ দুবাই স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ভারত।