পাকিস্তানকে নিয়ে অন্য দলগুলোকে সতর্ক করে দিলেন শাস্ত্রী–পন্টিং
চ্যাম্পিয়নস ট্রফির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা। সেই হিসাবে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট পাকিস্তানকে ধরে নেওয়াই যায়। কিন্তু ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের অনেকের কাছেই পাকিস্তান অতটা ফেবারিট নয়। কয়েক দিন আগে আইসিসির রিভিউ অনুষ্ঠানে রিকি পন্টিং ও রবি শাস্ত্রী পাকিস্তানকে সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্টও মনে করেননি। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক পন্টিং ভারত–অস্ট্রেলিয়া ফাইনালের সম্ভাবনা দেখছেন, ভারতের সাবেক কোচ রবি শাস্ত্রীও তা–ই মনে করেন।
আইসিসির সর্বশেষ রিভিউ অনুষ্ঠানে অবশ্য এ দুজন পাকিস্তানকে নিয়ে বলেছেন অন্য কথা। তাঁরা দুজন সাপ্তাহিক এই রিভিউ অনুষ্ঠানে যা বলেছেন, সেটা টুর্নামেন্টের অন্য দলগুলোর জন্য একটা সতর্কবার্তাও। পাকিস্তান দলের যে গভীরতা, সেটা নিয়ে তাঁরা বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন এবং যেতে পারেন অনেক দূর পর্যন্ত।
টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হলেও আগের সপ্তাহের রিভিউ অনুষ্ঠানে পন্টিং ও শাস্ত্রীর পাকিস্তানকে ফেবারিটদের কাতারে না রাখার একটা কারণ হতে পারে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জেতা পাকিস্তান দলের বেশির ভাগই এবারের দলে নেই। সেই দল থেকে এবারের টুর্নামেন্টের পাকিস্তান দলে আছেন শুধু বাবর আজম, ফখর জামান ও ফাহিম আশরাফ। তবে তরুণ আর অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে গড়া এই পাকিস্তান দলটি অনেক দিন ধরেই ওয়ানডেতে ভালো করছে। এ কারণেই হয়তো পন্টিং–শাস্ত্রীরা পাকিস্তানকে যেকোনো দলের জন্য বিপজ্জনক ভাবছেন।
রিভিউ অনুষ্ঠানে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘গত ছয় থেকে আট মাসে সাদা বলের ক্রিকেটে অনেক ভালো পারফর্ম করেছে, বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকায়। টপ অর্ডারে তারা (সাইম) আইয়ুবকে মিস করবে। সে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। কিন্তু বিপজ্জনক হওয়ার মতো অনেক গভীরতা তাদের দলে আছে, বিশেষ করে ঘরের কন্ডিশনে। আমি বলব, তারা সেমিফাইনালে খেলতে পারে এবং সেখান থেকে তো খেলাটা যে কোনো দলেরই।’
সর্বশেষ খেলা ১৩ ওয়ানডের ৯টিতেই জিতেছে পাকিস্তান, হেরেছে ৪টি। আর শাস্ত্রী যে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের কথা বললেন, সেখানে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে প্রোটিয়াদের ধবলধোলাই করে এসেছে পাকিস্তান। সব মিলিয়ে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘পাকিস্তান এখনো বিপজ্জনক, খুব বিপজ্জনক। আর তারা যদি (সেমিফাইনালে) ওঠে, নিঃসন্দেহে আরও বিপজ্জনক হবে।’
পাকিস্তান দলের যে বিষয়টি অন্য দলগুলোর জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক হতে পারে, তা দলটির পেস আক্রমণ। শাহিন আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ ও মোহাম্মদ হাসনাইন—পাকিস্তানের এই পেস চতুষ্টয় নিজেদের দিনে যেকোনো ব্যাটিং লাইনআপকে বিধ্বস্ত করে দিতে পারে। পন্টিং আলোকপাত করেছেন এ বিষয়টিতেই, ‘পাকিস্তানের ফাস্ট বোলিং বিভাগ খুব, খুব ভালো। শাহিন আফ্রিদি এই আক্রমণের নেতৃত্বে এবং নাসিম শাহ, সাম্প্রতিক সিরিজগুলোয় যে দুর্দান্ত বোলিং করেছে, তাদের পেস আর স্কিল দিয়ে যেকোনো ব্যাটিং লাইনআপকে বিপদে ফেলতে পারে।’
পন্টিং এরপর কথা বলেন পাকিস্তানের ব্যাটিং নিয়ে, ‘সাম্প্রতিক বছরগুলোয় বাবরের একটু উত্থান–পতন আছে। কিন্তু সে ও রিজওয়ান তাদের সেরা খেলাটা খেলতে পারলে পাকিস্তান অনেক বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।’ পন্টিং সব শেষে বলেছেন ঘরের মাঠের সুবিধার কথা, ‘ঘরের মাঠে খেলাটা দুইভাবে কাজ করতে পারে। এটাই হতে পারে সত্যিকারের প্রেরণা, বিশেষ করে যখন ঘরের মাঠে নিজেদের সমর্থকেরা পেছনে থাকবে। এই সমর্থন কখনো কখনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আপনাকে সামর্থ্য অতিক্রম করতে সাহায্য করবে।’