ডু প্লেসি কি ৩৮ বছর বয়সে ফিরছেন
ঘোষণা দিয়ে টেস্ট ছেড়েছেন দুই বছর আগে। বাকি দুই সংস্করণ থেকে অবসর না নিলেও দীর্ঘদিন ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পাননি তিনি। বয়স ৩৮ পার করে ফেলা সেই ফ্যাফ ডু প্লেসিরই নাটকীয় প্রত্যাবর্তন হতে পারে এবার। ডাক পেতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের টি-টোয়েন্টি দলে!
দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় সংবাদমাধ্যম র্যাপো জানিয়েছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার বিষয়ে কোচ রব ওয়াল্টারের সঙ্গে কথা বলেছেন ডু প্লেসি। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৫০টি টি-টোয়েন্টি খেলা এই ব্যাটসম্যান সর্বশেষ খেলেছেন ২০২০ সালের ডিসেম্বরে।
এরপর ২০২১ ও ২০২২ সালে দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হলেও ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) নির্বাচকেরা তাঁকে উপেক্ষা করেন। জাতীয় দলে সুযোগ না পেলেও নিয়মিত বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি খেলে গেছেন ডু প্লেসি। এরই মধ্যে আইপিএলের দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (আরসিবি) নেতৃত্বও তাঁর কাঁধে।
ডু প্লেসির আবারও জাতীয় দলে ফেরার আলোচনা গতি পেয়েছে তাঁর সাম্প্রতিক ব্যাটিং-ছন্দের কারণে। গত মাসে শেষ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টিতে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান ছিল এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের। জোবার্গ সুপার কিংসের হয়ে ৩৬৯ রান করেন ৪১ গড় ও ১৪৭.৬০ স্ট্রাইক রেটে। যার মধ্যে ১১৩* ও ৯২ রানের দুটি ইনিংসও ছিল।
এরপর ২০২১ ও ২০২২ সালে দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হলেও ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) নির্বাচকেরা তাঁকে উপেক্ষা করেন। জাতীয় দলে সুযোগ না পেলেও নিয়মিত বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি খেলে গেছেন ডু প্লেসি। এরই মধ্যে আইপিএলের দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (আরসিবি) নেতৃত্বও তাঁর কাঁধে।
দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ এখন দুজন। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে রব ওয়াল্টার, টেস্টে শুকরি কনরাড। র্যাপোর খবর বলছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা নিয়ে কথা বলতে ওয়াল্টারের সঙ্গে দেখা করেছেন ডু প্লেসি। তবে কী কথা হয়েছে সেটি নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
আজ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজের দল ঘোষণা করবেন ওয়াল্টার। ডু প্লেসি ফিরছেন কি না, তখন স্পষ্ট হবে। গত মাসে টেম্বা বাভুমা টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়ায় এই সংস্করণের নতুন অধিনায়কের নামও ঘোষণা করবেন প্রোটিয়াদের নতুন কোচ।
দক্ষিণ আফ্রিকা-ওয়েস্ট ইন্ডিজ তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে ২৫ মার্চ। তার আগে ১৬ মার্চ শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ।