‘ভুতুড়ে শহর’ বলায় ওয়ার্নারের ওপর খেপেছেন নিউজিল্যান্ডের এক মেয়র

নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে গিয়ে মাঠে নামার আগেই ঝড় তুলেছেন ডেভিড ওয়ার্নার। অস্ট্রেলীয়দের জন্য নিউজিল্যান্ড যে ক্রিকেট খেলার জন্য খুব স্বস্তিদায়ক জায়গা নয়, সেটি বোঝাতে গিয়ে সোমবার নিউজিল্যান্ডের সমর্থকদের অভব্য আচরণের কথা মনে করিয়ে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার।

নিউজিল্যান্ডে খেলার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে ওয়ামারু নামের একটি শহরকে ভুতুড়ে শহরের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন ওয়ার্নার। নিজেদের শহর নিয়ে ওয়ার্নারের এমন মন্তব্য খেপেছেন স্থানীয় মেয়র। টেস্ট ও ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেওয়া অস্ট্রেলিয়া ওপেনারকে ‘কড়া’ জবাব দিয়েছেন মেয়র গ্যারি কারশার। মেয়র বলেছেন, ওয়ামারুতে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হওয়াতেই ওই শহর নিয়ে বাজে কথা বলেছেন ওয়ার্নার।

২০১০-১১ মৌসুমে নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন ওয়ার্নার। সে সময়েই এই বাঁহাতি ওপেনার একটি ম্যাচ খেলেন উত্তর ওটাগো অঞ্চলের শহর ওয়ামারুতে। ২০১০ সালের ডিসেম্বরের সেই ম্যাচে ৬ বলে মাত্র ৪ রান করতে পেরেছিলেন ওয়ার্নার। নিউজিল্যান্ডে ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার কথা বলতে গিয়েই ওয়ামারুর প্রসঙ্গ টানেন ওয়ার্নার, ‘আক্ষরিক অর্থেই আমার কাছে ভুতুড়ে শহর মনে হয়েছিল জায়গাটিকে। রাস্তায় যখন হাঁটতে বেরোলাম, মনে হলো আজ কি শনিবার বা এমন কিছু। রাস্তাঘাট একেবারে শূন্য ছিল। আমরা খেলেও ছিলাম একটি ফুটবল মাঠে।’

এমন কথা শুনে উত্তর দিতে দেরি করেননি মেয়র গ্যারি কারশার, ‘মিস্টার ওয়ার্নার কেন এমন কথা বলেছেন, সেটি তো বুঝি। এখানে মাত্র ছয় বল খেলে কট বিহাইন্ড হয়েছিলেন। ওয়ামারুর অভিজ্ঞতা তো ভালো নয় তাঁর। যা–ই হোক, আমরা উত্তর ওটাগোর শান্ত-সুস্থির জীবন নিয়ে গর্বিত। তাঁর কর্কশ মন্তব্য আমাদের কমিউনিটির ঔজ্জ্বল্য কেড়ে নিতে পারবে না।’

ওয়ার্নারকে ওয়ামারুতে নিমন্ত্রণও দিয়ে রেখেছেন মেয়র, ‘ব্ল্যাক ক্যাপসদের (নিউজিল্যান্ড দল) সঙ্গে খেলা শেষে তাঁর যদি সময় হয় এখানে আসার, আমরা তাঁকে ওয়ামারু ঘুরিয়ে দেখাব।’

তবে উত্তর ওটাগো ক্রিকেটের সভাপতি পিটার ক্যামেরনের মতে, ওয়ার্নার খুব একটা ভুল বলেননি, ‘সে বাজে উদ্দেশ্যে তো কিছু বলেনি। ওই সময়ে নিউজিল্যান্ডের অন্যান্য ছোট শহরেও এমন পরিবেশ ছিল। আর সেসব শহরের মাঠ এমনভাবে বানানো হতো, যেন রাগবি ও অ্যাথলেটিকসও আয়োজন করা যায়।’

নিউজিল্যান্ড সফরে ওয়ার্নাররা প্রথম টি-টোয়েন্টি খেলবেন আগামীকাল।